乌鸦扑棱翅膀飞走，山谷里只剩焦土和烧坏的车架。我往前走了几步，鞋底踩在灰上，发出细碎的响声。
谢琬蹲在一具尸体旁，手指在甲胄下摸了摸，抽出半块牌子。她看了眼，递给我。
“北狄的腰牌，烧了一半。”
我接过，指尖划过表面。这牌子比寻常厚，边缘有细微凹槽，不是普通士兵能用的。
“这是近卫才有的制式。”我说，“他们把身份藏得够深。”
谢琬站起身，咳了一声，手按住胸口。我没看她，只把腰牌翻过来，咬破手指，将血涂在焦痕上。
血渗进裂纹，慢慢显出一道扭曲的纹路——像藤蔓缠着蛇骨。
谢琬凑近看了一眼：“裴党的标记？”
“对。”我把腰牌收进袖子，“沈无咎的人动过手脚。他给北狄改装备，还把自己的暗记刻进去。”
她冷笑一声：“三方联手，连一块腰牌都要做两层伪装。”
我抬头扫视四周高地。风从谷口吹进来，带着灰烬味。敌军退得急，但没带走所有尸体，说明他们根本没打算回来收场。
王铎从侧坡走下来，刀已经归鞘。“清点过了，一共三十七具，北狄装束二十一人，其余穿黑衣，像是萧景珩的私兵。”
“不是私兵。”我摇头，“是混编队。你看那些人脚上的靴子，前掌磨损重，是常走山路的步卒，不是城防营的配置。”
谢琬皱眉：“你是说，他们早就合兵一处？”
“不止。”我指了指远处一处斜坡，“刚才放火箭的位置，两边人都去了。北狄用火攻，萧景珩的人埋伏在谷口，一个打明处，一个藏暗处，配合得很熟。”
王铎脸色变了：“那我们烧的那场火，其实烧的是两拨人？”
“没错。”我看向谢琬，“你之前说要让他们箭头相向，现在机会来了。”
她刚要说话，一支箭突然射入地面，插在我俩之间。
王铎立刻拔刀，挡在我前面。我抬手示意他别动。
箭尾绑着油布，我取下来展开。字是北狄密文，夹着几个汉字：“可汗已信萧景珩，速撤。”
谢琬盯着那行字，声音压低：“他们在退？还是想引我们追？”
我没有回答，把箭拿起来，翻到箭杆底部。那里有一道斜刻的槽，不仔细看根本发现不了。
“这支箭出自沈无咎亲卫。”我说，“只有他的连弩手才会在箭杆开槽，防止血倒流沾手。”
王铎皱眉：“那就是假命令？”
“不一定是假。”我把油布卷好，“但送信的方式太刻意。箭射得准，偏偏落在我们中间，不是攻击，是传递。说明对方知道我们在这，还想让我们看见内容。”
谢琬眯起眼：“他们在试探我们的反应？”
“对。”我把油布凑近嘴边吹了口气，“纸面有层粉，遇热会显字。他们留了后手，想看我们会不会上当。”
王铎低声问：“要不要派人去查？看看北狄是不是真在撤？”
“不用。”我掏出火折子，点燃油布。
火光一闪，纸上浮现出第二行小字：“若见此信，焚之，勿追。”
字还没看完，已经烧到了指尖。
我松手，任它落下，在地上烧成一团黑灰。
王铎看着那堆灰烬：“公子……我们真的不追？”
“追？”我笑了，“他们巴不得我们追。一追，就乱了阵型，进了他们的地盘，到时候是打是埋伏都由他们说了算。”
谢琬站在旁边，忽然开口：“所以我们要让他们觉得，我们信了。”
“不对。”我摇头，“我要让他们自己不信彼此。”
王铎不解：“怎么做到？”
“很简单。”我从怀里取出另一块腰牌，是刚才从尸体上摘的完整版，“沈无咎的人改过北狄装备，但他改得不彻底。有些细节，只有内部人才知道。”
谢琬明白了：“你要做一块假腰牌，留下破绽？”
“不止。”我转身走向一辆烧毁的粮车，从底下抠出一小包粉末，“这是蚀仓粉，还有富余。你让人把这些粉撒在几具北狄尸体身上，特别是胸口和腰带位置。”
王铎愣住：“做什么用？”
“北狄人迷信。”我说，“他们认为毒物不能碰尸体，否则亡魂不得安。要是发现同伴身上沾了这种东西，第一反应不是清理，是怀疑——怀疑这个人是不是叛徒，是不是被下了咒。”
谢琬接话：“然后他们就会查，一查就会发现腰牌有问题，再一比对，发现标记不一致。”
“对。”我看向北方，“等消息传回去，可汗不会怪萧景珩，只会觉得北狄内部出了内鬼。沈无咎费尽心思安插的人，一夜之间全成怀疑对象。”
王铎咧嘴笑了：“这招狠，不动一刀，先让他们自己乱起来。”
“乱还不够。”我拍掉手上的灰，“接下来，我们要放一个人回北狄。”
“谁？”谢琬问。
“一个活口。”我说，“就在刚才那批逃兵里，留一个受轻伤的，让他亲眼看见我们‘追击’的迹象。”
王铎点头：“我明白。我会安排人，在西线留下马蹄印，再丢几件破损的旗帜，做出急行军的样子。”
“对。”我从袖子里抽出一张纸条，写了几行字，“你把这个塞进他靴筒里，字迹要乱，像是匆忙写的。内容就写：‘楚某已率主力西进，三日内必破狼帐’。”
谢琬挑眉：“你就不怕他真信了，直接杀过来？”
“他不会。”我收起笔，“因为这张纸是用汉文写的，而那个俘虏，是北狄南境人，识字不多。他只能认出‘楚某’‘西进’‘狼帐’这几个词，别的看不懂。等他报上去，层层翻译，意思早就变了。”
王铎忍不住笑出声：“等传到可汗耳朵里，可能变成‘楚昭带五千人杀进草原，火烧祖庙’。”
“越离谱越好。”我说，“谣言比刀快，只要他们开始互相猜忌，我们就赢了。”
谢琬沉默片刻，忽然弯腰，从地上捡起一块烧焦的木片，在掌心划了一下。
“疼吗？”我问。
“还好。”她抬头看我，“你说，如果有一天，我也成了别人嘴里传的那句话，你会信吗？”
我没答，只把手里的扇子打开，轻轻扇了两下。
风把灰吹起来，落在她的裙摆上。
她没拍，也没动，只是站着。
王铎看了看天色：“太阳快落了，得回营了。”
“你先走。”我说，“我和她说完这几句话就回。”
他点头，转身离开。
山谷安静下来。
谢琬盯着我：“你还没回答我。”
“我不需要回答。”我说，“因为你不会变成那种话。你只会是那个让别人闭嘴的人。”
她嘴角动了动，没笑，也没反驳。
远处传来一声马嘶，是巡哨换岗的声音。
我收起扇子，转身要走。
她忽然叫住我：“等等。”
我停下。
“你刚才烧信的时候。”她说，“有没有一瞬间，想过要是错了怎么办？”
“没有。”我说，“因为我从来不做会错的选择。”
她看着我，眼神很静。
我没再说话，迈步往前走。
她跟上来，脚步很轻。
我们走到谷口，迎面吹来一阵风。
我伸手扶了扶发带，继续往前走。
她忽然说：“明天，我想亲自审那个俘虏。”
我没有回头。
“可以。”我说，“但别让他死得太痛快。”