半月后，赵国邯郸。

    城郭依旧巍峨，但细看之下，墙垣多有修补痕迹，往来行人面色憔悴，市井喧嚣中总透着几分不易察觉的紧绷。

    邯郸之战虽已过去一年，伤痕却未曾淡去。

    城门处排队入城的人流中，有三道风尘仆仆的身影。

    为首者是个须发灰白、面容沧桑的老者，一身粗布麻衣，脊背微驼，与寻常行商老者无异。

    他身旁跟着一名气质沉稳、目光锐利的青年男子，以及一位年纪轻轻、却神态从容的锦衣公子。

    守城的赵兵懒洋洋地查验照身，目光扫过老者时未有丝毫停留，挥手放行。

    无人认出，这看似普通的老人，正是一年前令赵国举国震颤、深恨亦深惧的秦将，武安君白起。

    行走在邯郸街道上，唐方生低声感叹：“这变化着实不小。”

    余朝阳目光掠过两旁略显萧瑟的店铺，轻声道：“历经天门、长平两场大战，赵国元气大伤，国内男丁近乎折去三分之二，家家缟素。”

    “想要恢复元气，谈何容易？”

    白起默然前行，脚步踏在熟悉的街道上，眼底无波。

    他此刻的容貌与气质，与昔日那位杀气盈野的秦军统帅判若两人。

    不仅须发刻意染灰散乱，连身形姿态都收敛了所有锋锐，宛如一枚沉入潭底的石，不起波澜。

    三人寻了一处僻静酒肆，在二楼临窗处坐下。

    酒肆生意冷清，倒也合意。

    “赵人防秦之心甚重，”唐方生斟酒，声音压低，“进城时盘查虽松散，但街巷间隐有暗哨。城墙修补处虽新，但夯土不实，财力匮乏可见一斑。”

    余朝阳接过话头：“民生更艰，市集货品寡少，粮价偏高，百姓面色少有红润。”

    “战事虽歇，元气已伤。赵丹如今，只怕是外强中干。”

    “遑及还有那位信陵君魏无忌的三千门客，和八万魏卒张嘴吃饭。”

    “魏无忌和其兄长彻底闹掰，再无返回魏地可能，这些人拱卫邯郸、上党倒是可以，你让他们去种地。”

    “先不说他们愿不愿种，光是那些既得利益的贵族、地主，都够赵丹头大的。”

    “不错。”

    唐方生接过话茬：“八万不事生产的壮年男丁，只怕拖都能拖死赵国！”

    白起静静听着，目光投向窗外远处隐约可见的赵王宫轮廓。

    “赵国如今主事者，仍是赵丹？”他忽然开口，声音沙哑低沉。

    “是。”唐方生点头，“李牧等将皆戍边在外，邯郸内政，多由平原君与蔺相如余部打理。”

    “只是听闻蔺相如年事已高，近年多病，朝中暗流渐起。”

    很明显，又是蝴蝶扇动翅膀引发了海啸。

    本该在长平之战就死去的蔺相如，又延年益寿了两年。

    不过也无所谓了，连商鞅、张仪、白起都能逃过原本结局，还有什么是不可能的呢？

    白起收回目光，看向杯中浊酒：“邯郸一战，秦军败退。”

    “世人皆言，因我病重，王龁无能，郑安平降赵……却少有人看透，赵人虽疲，民心未散。

    “平原君能散家财募死士，蔺相如门客愿效死力，邯郸妇孺皆上城助守——此非一时血勇，乃百年赵风所致。”

    “幸得朝阳点拨，这才让老夫看清本质，老咯老咯。”

    白起语气带着淡淡的忧伤，将浊酒一饮而尽。

    唐方生接过话题：“如今赵人畏秦如虎，恨秦亦入骨。”

    “街头巷议，犹闻白起之名而色变，然而恨惧之下，反见凝聚。”

    “我方才在市井听得，有稚童嬉戏，败者仍呼愿为平原君门客，斩秦人首。”

    “仇恨可凝聚人心，也可蒙蔽人心。”

    余朝阳轻声道，“赵人如今只记秦之暴，不思己之弊。朝堂若只知蓄怨，不知养民，不过饮鸩止渴。”

    余朝阳默然片刻，忽然话锋一转道：“若此时秦再攻赵，当如何？”

    此话一出，白起正准备倒酒的手瞬间楞在空中，那张遍布沟壑的脸颊上满是紧张与无措。

    不是吧，又来？？

    不过到底是久经疆场的老将，很快反应过来：“此时攻赵，仍难。”

    “赵人心防正固，李牧尚在，纵无力反攻，固守有余。”

    “秦军新败不久，士气未复，强行再战，恐重蹈王上覆辙。”

    余朝阳听着，望向白起的目中掠过一丝极淡的赞许，却转而道：“若不攻呢？”

    “不攻……”白起沉吟，“则需时间，时间可抚伤痕，亦可消磨锐气。赵人如今同仇敌忾，然民生困顿，久必生怨。”

    “怨气初时指向秦人，若生计无着，终将转向赵国。赵丹纵有威望，亦难久压民愤。届时，内忧自生。”

    “而秦，”他继续道，“所需正是时间。巴蜀、夜郎新附，需消化稳固。关中亟待恢复生机。”

    “秦赵之争，从来不止在沙场。沙场得失，不过一时，谁能更快疗伤，谁能更深得民，谁方能在后续角力中占得先机。依我之见……未来十五年，秦宜静不宜动。”