紧接着，荆王府长史、荣王府镇国将军等代表，也纷纷开口，数额不等，但加起来，转眼间便是一笔高达数十万两白银的巨款！

    邬景和脸上终于露出了毫不掩饰的惊讶之色。

    这么大方？

    看来这些亲王、郡王，也并非全是蠢货，知道关键时刻该舍财保平安。

    可惜啊……他心中暗叹。

    陛下此次的决心，又与南直隶时不同了。

    临行前皇帝耳提面命——“不许纵弛，致逋天诛！”

    这已明确表示，绝非银钱能够解决！

    陛下要的，是整顿，是立威，是从根子上削弱这些尾大不掉的宗藩！

    湖广不出变故？

    陛下要的，恐怕就是借着“变故”，行雷霆之事！

    诸藩代表表态后，满以为邬景和会就此松口，却见他依旧沉默不语，脸上毫无喜色，反而眼神愈发深邃。

    众人不由眉头紧锁，心中惊疑不定，互相交换着眼神。

    这还不够？

    这邬景和的胃口也太大了吧！

    东安王朱显梡那富态的脸上也显出了急色，忍不住催促道：“驸马爷，湖广熟，天下足。

    只要您能……嗯，‘体察’地方实情，‘稳定’湖广局势，妥善‘治理’好今次水患，

    让百姓有个丰收之年，府库有了进项，咱们这些亲族，才好顺理成章地为陛下分忧啊！”

    他话语中“体察”、“稳定”、“治理”等词，都带着强烈的暗示意味。

    邬景和转过头，深深地看了一眼朱显梡，又缓缓环视在场所有宗室代表。

    他缓缓站起身，沉吟片刻，仿佛下定了决心，开口道：“诸位殿下忠君爱国之心，拳拳之意，

    我邬景和已然知晓，也必会如实奏报陛下，让陛下知晓诸位的‘心意’。”

    “按理，本官此刻当敬诸位一杯，以表谢意。”

    他举起了不知何时又被斟满的酒杯，语气却陡然变得无比严肃，甚至带着一丝凛冽，

    “但这杯酒，喝与不喝，能否喝得痛快，还得先听听诸位殿下，如何回答我接下来的几个问题。”

    朱显梡心中那不祥的预感已然升至顶点，他别过脸，沉声道：“钦差还有何疑问，但讲无妨。”

    邬景和点了点头，目光如电，扫过每一张面孔，问题如同连珠炮般，直刺核心：

    “其一，湖广境内私开矿山，屡禁不止！

    那已死的朱英琰，不过是个摆在台前的小卒。

    他背后，究竟还站着哪些人？

    在座的，可有参与？！”

    “其二，那些私铸的兵甲，流向了何处？

    私铸的铜钱，数量几何，如何销赃？”

    “其三，给事中张楚城、布政使汤宾，究竟是如何死的？是意外，还是谋杀？若是谋杀，主使何人？！”

    “其四，岳阳王府的朱英琰，当真是自尽吗？还是被人灭口？！诸位心中，当真无愧吗？！”

    每一个问题，都像一记重锤，砸在众人心上！

    “砰！” 岷王朱定耀再也忍不住，狠狠将手中的酒杯掼在桌案上，酒液四溅。

    他面色铁青，豁然起身，冷哼一声，连场面话都不再说，拂袖转身，大步离去！

    荆王府长史、荣王府镇国将军等人，脸色也是无比难看，默默地将手中酒杯放下，

    朝着邬景和草草一拱手，算是告罪，随即纷纷起身离席，片刻不愿多待。

    东安王朱显梡看着瞬间空了大半的席位，长长地叹了一口气，脸上写满了失望与无奈，他摇了摇头，语气疲惫：

    “钦差的问题……太多了，也太重了。

    老朽年事已高，被这一连串问题问得有些昏沉，心神不宁……改日，改日再向钦差请教吧。”

    侍立在角落的王府太监见状，只得硬着头皮上前，对着邬景和露出一个比哭还难看的讨好笑容，躬身示意送客。

    邬景和面色平静，仿佛早已预料到这一幕。

    他点了点头，并未多言，只是将一直捏在手中的那只酒杯，用三根手指轻轻放在桌案上。

    那酒杯上，赫然留下了三道清晰的指印，杯壁甚至微微有些变形。

    他转身，昂首阔步，在一片狼藉和寂静中，走出了中和殿。

    那只孤零零、带着指印的变形酒杯，无声地躺在华丽的桌案上，仿佛一个冰冷的注脚，

    宣告着这场精心准备的宴会，最终不欢而散，也预示着湖广的局势，将走向更加激烈的对抗。

    就在中和殿宴会不欢而散之际，楚王府深处一处较为僻静的院落里，也有一人正在优哉游哉地享用着他的晚膳。

    “吃了咸菜滚豆腐~皇帝老子~不及吾~”

    一个身形瘦高、须发皆白的老者，摇头晃脑，哼着不成调的小曲。

    他面前支着一口小小的铜锅，汤水滚沸，热气腾腾。

    老者手持小刀，正熟练地将一块白嫩的豆腐切成均匀的小块，一块块拨入沸腾的锅中。

    他满足地深吸了一口空气中弥漫的咸香与豆香，正要唱出下一句。

    突然，院外传来一阵急促的脚步声，打断了他的雅兴。

    老者皱了皱眉，把到了嘴边的词又咽了回去。

    他侧耳听了听外面的动静，眼珠转了转，随即改口，用一种滑稽的腔调唱道：“心怀~天下~念圣主~奈何~圣主~不念吾~”

    他刚唱完，院门就被推开，一个中年男子气喘吁吁地跑了进来，正是他的儿子。

    “爹！不好了！哥几个跟那邬景和谈崩了！” 儿子顾不上喘匀气，急声道，

    “我躲在外面瞧着，他们出来的时候，个个面色铁青，岷王叔更是怒气冲冲，差点没把殿门给踹了！”

    被称作“爹”的老者，正是奉旨代掌楚藩事务的武冈王。

    他仿佛没听见，伸筷子往锅里又丢了一夹咸菜，随意地点了点头，注意力全在那锅“咸菜滚豆腐”上。

    儿子喘了口气，凑近些，压低声音继续说道：“爹，依我看，那邬景和是王八吃秤砣——铁了心不给咱们活路了！

    东安王叔和岷王他们私下里干的那些事，养矿贼、通水匪的，恐怕迟早要被翻出来！

    咱们……咱们不如趁早，给邬景和递个投名状，卖个好？

    抢先一步，总比到时候被牵连强啊！”

    武冈王依旧专注于他的美食，无所谓地摆摆手：“你长大了，翅膀硬了，会自己做主了。

    你想去，便去吧。”

    说罢，他夹起一块滚烫的豆腐，一边吹气一边含糊道，

    “反正啊，那些烂事，跟我没关系。

    我老了，就想吃口热乎的，不打算再沾惹这些是非。”

    儿子见自家老爹这副油盐不进、与世无争的模样，真是恨铁不成钢，急切道：“爹！

    您怎么还看不明白呢！？

    吉王当初不也只是个郡王？

    代掌吉藩之后，不就顺理成章袭了亲王位！”

    他压低声音，语气带着蛊惑：“咱们楚藩往上数两代，也有‘弟终兄及’的先例！

    您如今是朝廷明旨代掌楚藩之人，名正言顺！

    只要此番运作得当，趁机……努努力，这楚亲王的位置，未必不能落到咱们头上啊！”

    武冈王充耳不闻，专心致志地给豆腐挑了个小洞，塞进去一点咸菜，然后张大嘴巴，囫囵吞下，烫得直呵气。

    随后，他不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样：“好了好了，要去你自己去，别在这儿烦我。道不同，不相为谋。”

    父子两人又是一番拉扯，儿子眼见邬景和可能快要离开楚王府，时间紧迫，最终恼羞成怒，重重地摔了一下院门，愤然离去。

    武冈王被摔门声惊得眼皮跳了跳，斜睨了一眼儿子消失的方向，摇了摇头，继续享受他那锅“咸菜滚豆腐”，喃喃自语：

    “努努力？呵……这些人啊，怕是从来没认真琢磨过，如今紫禁城里坐着的那位，究竟是个什么脾性……”

    他夹起一块豆腐，在眼前晃了晃，仿佛在端详一件艺术品：“现在急着跳出去的，有一个算一个，

    别说全身而退……恐怕啊，离着‘除国’、‘移藩’的下场，都不远咯~”

    武冈王再度摇头晃脑，优哉游哉地哼起了他那跑了调的小曲：

    “吃了~咸菜~滚豆腐~”

    “皇帝老子~不及吾~”

    “他坐他的金銮殿~我守我的咸菜锅~”

    明月悬空，清辉千里，此刻的朱翊钧，也在心不在焉地用着他的晚膳。

    倒不是他在思虑什么军国大事，而是正在努力降低自己的存在感，恨不得变成桌上的一道菜。

    “陛下是八月生辰的话……那岂不是再过两个多月，便是万寿圣节了？”

    一个略显稚嫩却清脆的声音在安静的膳桌上响起，说话的是刚被两宫太后接进宫来的李白泱，李春芳的孙女。

    朱翊钧只当没听见，埋头默默扒饭。

    但他装聋作哑，自然有人接话。

    李太后闻言，脸上立刻绽开慈祥的笑容，接口道：“是极是极，再过两个多月，皇上就满十二岁了，眼看着就要长成大人了。”

    语气中满是欣慰。

    难得同桌用膳的陈太后，此刻似乎也带着一丝若有若无的笑意，目光扫过朱翊钧和李白泱，顺着话头说道：

    “是啊，年纪到了，有些事……也该考虑起来了。”

    虽未明言，但那“有些事”指的是什么，在场之人心知肚明。

    朱翊钧心中暗暗叫苦。

    这两宫太后，比外朝那些催促他大婚的官员还要积极。

    近来几乎是天天拉着这位李小姐与他一同用膳，美其名曰“熟悉宫中礼仪”，

    实则用意再明显不过，让他着实感到有些不自在与无奈。

    恰在这气氛微妙、令他坐立难安之际，司礼监掌印太监张宏轻手轻脚地从殿外走了进来，躬身立于一旁。

    朱翊钧如蒙大赦，立刻抓紧时间巴拉了几大口饭，然后将碗筷一放，站起身，语气带着一丝恰到好处的“急切”：

    “娘亲，母后，张宏来了，想必外朝有紧急政务。儿臣……儿臣先告退了！”

    说罢，不等两位太后回应，他几乎是逃也似的，跟着张宏快步离开了偏殿，

    将那满室的微妙气氛与令他头大的“婚事”话题，暂时甩在了身后。

    时入盛夏，北京城的天气一天燥热过一天。

    俗语道“夏至三庚数头伏”，过了夏至，那灼人的暑气便真真切切地笼罩了紫禁城的红墙黄瓦。

    因天气炎热，在五月初时，皇帝便准了经筵官所请，暂停了每日的经筵讲读。

    并顺势下诏，更定经筵日期：春讲自二月十二日起，至五月初二日止；

    秋讲自八月十二日起，至十月初二日止。自此定为常例，不必再临时请示。

    换句话说，小皇帝朱翊钧算是正式“放暑假”了。

    然而，天子的“暑假”与悠闲二字从不沾边。

    正因为停了经筵，内阁请求皇帝移驾文华殿听政的次数明显增多，

    跑来西苑奏对的大臣也更显频繁，朱翊钧反而觉得比平日更加忙碌。

    譬如今日，他刚在西苑的承光殿用了午膳，一碗冰镇酸梅汤还未喝完，

    便有内侍来报，首辅张居正与新晋阁臣王崇古已在殿外候着了。

    朱翊钧搁下碗，擦了擦嘴，吩咐道：“快请二位先生进来。”

    不多时，张居正与王崇古躬身入内，齐声行礼：“臣等参见陛下。”

    朱翊钧摆了摆手，示意他们免礼，自己则走到御案后坐下，稍稍歇了口气，才开口道：

    “元辅与王阁老此时联袂而来，步履匆匆，想必是有紧要之事？”

    张居正与王崇古交换了一个眼神，微微颔首。王崇古会意，上前一步。

    他入阁虽时日不长，但边塞磨砺出的那股锐气已内敛了许多，

    眉宇间更添了几分阁臣的沉稳，只是此刻，这份沉稳中却透着一股压抑不住的振奋。

    他声音洪亮，带着十足的喜气，高声道：“陛下！北疆传来捷报，乃是大捷！”

    朱翊钧闻言，眼睛顿时一亮，身体不自觉地微微前倾：“哦？

    可是朵颜卫再度犯边了？

    战果如何？速速道来！”

    语气中充满了期待与惊喜。

    对于皇帝能瞬间联想到朵颜卫，王崇古已不觉奇怪，这位少年天子的心思机敏，他早已领教过。