你高拱不是口口声声为了天下，为了朝局吗？

    如今既然事败，不仅没有追究你，反而给了你一个极尽尊荣、得以“保全”的机会，你是接受，还是不接受？

    若是不接受，那此前所有的争权夺势，谁还会相信那些（尽管在你心中是发自肺腑的）冠冕堂皇的理由？

    既然不是为了朝局争权，那不是怀有篡逆之心，还能是什么？

    首辅若有篡逆之心，那便是泼天大罪，足以掀起大狱，门下弟子、亲朋故旧，皆难逃牵连！

    这就是赤裸裸的挟逼！用他高拱的身后名、门生故旧的安危、乃至朝局的稳定，来逼他低头！

    其实在意识到自己已然落败之时，高拱是有所准备的。

    重则身死道消，轻则驰驿归里。

    但张居正（他此刻仍以为是张居正主导）如今却将事情做得更绝！

    不仅要他下台，还要用这种方式践踏他的文臣风骨，更要让他背负着可能牵连党羽的枷锁，逼他“自愿”吞下这杯苦酒。

    果真是好狠辣的心肠！

    高拱捏着诏书，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏，半晌没有动静。

    见首辅如此情状，所有人都屏住了呼吸。

    似乎他手上那卷薄薄的丝绸，真的扼住了所有人的咽喉。

    几乎每个人都看明白了，这道旨意，高拱若拒，那便不只是他个人的杀身之祸，更不知会有多少人要受牵连，朝局必将陷入血雨腥风。

    此刻，就连他的门生故旧，内心深处也期盼着他能接下这道诏书——

    除了高拱这等倔强如牛的性格，旁人只会觉得，这已是败局之下最好的“恩典”。

    时间一点点流逝，阳光炙烤着大地，也炙烤着每一个人焦灼的心。

    高拱仍然如同一尊石像，立在当场，沉默不语。

    御座上的朱翊钧，却显得极有耐性，只是静静地看着他。

    高拱会不会接受？

    朱翊钧心中已有答案。

    不说十成，也有九成九会。

    那仅存的一点例外，在于高拱是否真的能狠下心，不顾先帝恩情，不顾身后清名，不顾门生故吏的命运，不顾膝下子女的死活，

    甚至……不顾朝局可能因此陷入的动荡与清洗，慷慨赴死。

    但朱翊钧不认为，在短短时日内，高拱的性格会发生翻天覆地的变化。

    人，终究是社会性的动物。

    既然在原本的历史上，一道中旨就能将他赶回老家，那么现在，也不会例外。

    就在朱翊钧思忖之际，高拱终于有了动静。

    他缓缓拜倒，声音带着一种极力压制后的沙哑：“陛下，这封诏书……还未经内阁票拟。”

    他抬起头，目光扫过众人，最后落回皇帝身上：“他人的封赏拔擢，或可事后再补票拟。

    但臣与张阁老的封赏……恐怕难假他人之手。”

    “臣斗胆，请陛下移步内阁。

    待臣……补上票拟之后，再当面领旨谢恩。”

    百官闻言，面面相觑，不明所以。

    这是要负隅顽抗，还是单纯对权力之位恋恋不舍？

    反倒是几位当事人听懂了。

    朱翊钧神情复杂地看着高拱。

    高拱这话，是建立在承认自己即将下野的基础之上的。

    一旦他退下来，张居正继任首辅，怎么可能再去给封赏自己的诏书拟票？

    于礼不合。

    高拱的爵位也是同理。

    所以其他人的票拟可以让张居正事后补上，但关乎他们二人，尤其是高拱自己“致仕”程序的最终确认，必须由他自己在任上走完。

    也就是说，高拱这是答应要致仕了。

    他终究……还是低头了。

    不过，他却想借着这最后的机会，讨要一场单独的奏对。

    朱翊钧想清楚其中关节，缓缓点了点头：“元辅老成持重之言，合当如此。”

    其实眼下大局已定，无论高拱如何选择，结果都已注定。

    只要在场朝臣都接受了封赏，让高拱的党羽明明白白地看到两宫和大部分朝臣站在一起，高拱接不接旨，他的下台都是不可避免的。

    但朱翊钧还是卖了他这个面子。

    因为，他本也打算，在这最后时刻，再与高拱单独谈一次。

    如今，算是不谋而合了。

    便在这时，张居正也突然出列道：“既然如此，臣也同去内阁。”

    朱翊钧瞥了张居正一眼。是担心高拱跟自己达成什么对他不利的默契吗？

    他不置可否，等着高拱自己把张居正挡回去。

    孰料，高拱只是抬起头，漠然地瞥了一眼张居正，便闷声道：“走吧，张……首辅。”

    说罢，他便捏着那卷诏书，仿佛捏着自己的命脉，兀自转身，朝着内阁方向走去。

    张居正见状，上前对皇帝做了个“请”的手势，引着朱翊钧紧随其后。

    朱翊钧心下无奈，也只能任由他跟着。

    朝官们看着这决定帝国命运的三个人离去，神色各异，心情复杂。

    通往内阁的路上，内侍、女官和中书舍人们都很自觉地远远跟在后面，不敢靠近。

    走出一段，高拱忽然停下脚步，朝身旁的张居正说道：“我有事，需单独奏对陛下。”

    张居正闻言，从善如流，躬身行了一礼，便放缓了脚步，与二人拉开了一段距离，既听不清谈话，又能看到身影。

    朱翊钧好奇地看着高拱，不知他这最后关头，想说什么。

    是要控诉自己为何如此对他？

    还是想做最后的挣扎，向自己投诚求饶？

    待张居正离得足够远，高拱才回过头，目光复杂地看向年轻的皇帝。

    他斟酌了半晌，仿佛在挑选最合适的词句，最终缓缓开口道：

    “老夫本想……扶保你做个太平天子，安乐皇帝。如今看来，倒是我自作多情了。”

    “你宁愿引狼入室，也要将我驱逐……倒是小觑了你的决断。”他语气带着一种难以言喻的落寞，

    “接下来我说的话，你且记好，现在听不懂也没关系，先记在心里。”

    他也不管皇帝脸上那混合着惊讶和茫然的表情，自顾自地继续说道：

    “我知道，张居正如今蛊惑了你母后，让你行事多听他的。

    你或许也因为忌惮于我，便借他之力逼我致仕。”

    “眼下你或觉得心中畅快，但往后，你必然要被此獠压制，到时……悔之晚矣！”

    “你且看清，他们几人合伙挟逼陈太后，往后必然结为一体，牢不可破。”

    他不动声色地用眼角余光瞥了一眼身后的张居正。