初晓谷的春日暖阳，此刻却如同淬毒的冰针，扎在每一个谷民的心头。
谷内，那曾经轰鸣不息、象征着力量与希望的水力锻锤坊，陷入了死一般的沉寂。
巨大的水轮依旧在溪流驱动下缓缓转动，发出沉闷的呜咽，但连接其后的传动轴却空悬着，失去了往日带动锻锤砸落的磅礴力量。
炉火早已熄灭，冰冷的炉膛如同巨兽空洞的眼窝，映照着工匠们脸上无法掩饰的焦虑和茫然。
王锤子蹲在冰冷的炉膛前，布满老茧的手掌抚摸着冰冷的耐火砖，指节因为用力而发白。
他脚边散落着几块灰扑扑、质地疏松、夹杂着大量砂砾的劣质铁矿石。
这是他费尽心思，通过几支小商队，从偏远矿坑高价“淘”来的最后一点存货。
“王头……这……这石头……不行啊！”一个老铁匠拿起一块矿石，用铁锤轻轻一敲，矿石便碎裂开来，露出里面灰白的、毫无金属光泽的内核，“杂质太多！根本……炼不出好铁！连……生铁都够呛！”
“是啊！王师傅！这玩意儿扔进炉子……怕是连炉温都烧不起来！还……还容易结渣……堵炉子！”另一个年轻工匠愁眉苦脸。
王锤子猛地一拳砸在冰冷的炉壁上！发出沉闷的巨响！
他布满血丝的眼睛里充满了愤怒和无力：“司徒老狗！这是要……绝我们的路啊！”
…………
石堡顶层。气氛凝重得如同铅块。
楚骁靠坐在轮椅上，脸色比炉膛的灰烬还要灰败。
肋下的空腔如同被冰锥反复穿刺，带来阵阵深入骨髓的闷痛和眩晕。
精神裂谷的嗡鸣如同亿万只毒蜂在脑中肆虐。
玉佩那冰冷死寂的腐朽气息如同附骨之蛆，疯狂侵蚀着他残存的生机。
他面前摊开着一份墨迹未干的报告，是阿狗刚刚呈上的。
报告上，触目惊心的数字如同滴血的伤口：铁矿储量： 仅余劣质矿渣三百石（约18吨），预计仅够维持高炉低强度运转三日。
盐库存： 官盐耗尽。
自产海盐因柴薪供应不足（夏侯氏垄断山林，高价限售柴薪），日产锐减七成！
现存粗盐仅余一千五百斤，按最低配给标准，仅够全谷五千人维持……五日！
布匹库存： 充足（水力织机高效运转）。
粮食库存： 工分券体系勉强维持，但粮仓存粮持续消耗，仅够维持半月（新垦梯田麦苗未熟）。
“司徒氏……断了……所有……上等……铁矿……供应……”阿狗的声音带着压抑的愤怒，小脸紧绷，“派去……郡城……和周边……矿场的……商队……都被……挡了回来！要么……说没货！要么……开价……是以前的……十倍！还……只收……铜钱！不收……工分券！”
“夏侯氏……更是……狠毒！”阿狗咬牙切齿，“他们……控制了……琅琊郡……七成……山林！所有……柴薪……交易！必须……用他们的……‘盐引’！否则……一粒柴……都不卖！咱们……煮盐的……柴火……快……断了！”
“咳咳咳……”楚骁猛地咳嗽起来，一大口暗红的淤血涌上喉咙，被他强行咽下，嘴角溢出暗红的血丝。
肋下的剧痛如同附骨之蛆，玉佩的死寂气息如同冰水浸透骨髓。
双重绞杀！司徒弘断铁！夏侯桀卡盐！
这是……要彻底扼住初晓谷的咽喉！将他们……活活困死！
“布……”楚骁的声音嘶哑微弱，如同砂纸摩擦，“用布……换……”
“试过了！恩公！”阿狗的声音带着哭腔，“司徒家和夏侯家……联手……放话！琅琊郡内……谁敢……收咱们的布……换铁……换柴……就是……与他们……为敌！商队……都……不敢接！”
“派去……更远州府的……商队……也……被……不明身份的……马匪……劫了！布……全丢了！人……只逃回来……一半……”
死局！
冰冷的死局！
工业的血液（铁）被切断！
生存的命脉（盐）被卡死！流通的渠道（商路）被封锁！
“谷内……情况……”楚骁的声音断断续续。
“乱……乱了……”阿狗的声音带着一丝恐惧，“工匠们……没活干……工分……挣不到……买不起盐……买不起粮……”
“盐……快没了……集市上……有人……偷偷……高价倒卖……一勺盐……换……半石粮！”
“昨天……西区……两家人……为抢……半罐盐……打起来了……头破血流……”
“赵大哥……带兵……弹压了……但……人心……惶惶……”
恐慌！如同瘟疫！在物资短缺的阴影下，迅速蔓延！
初晓谷赖以生存的“工分券”体系，在外部经济绞杀和内部物资枯竭的双重压力下，摇摇欲坠！
…………
琅琊郡城。司徒府邸。
花厅内，暖香袭人。
司徒弘斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉扳指，脸上带着一丝慵懒而残忍的笑意。
下首，夏侯桀大马金刀地坐着，这位琅琊郡最大的盐枭兼山林主，身材魁梧，满脸横肉，眼神如同鹰隼般锐利凶悍。
“司徒公，这招……高！实在是高！”夏侯桀端起酒杯，一饮而尽，声音洪亮，带着毫不掩饰的得意，“断了他的铁！卡了他的盐！我看那姓楚的妖人……还能蹦跶几天！他那什么‘工分券’……哼！一堆废纸！”
司徒弘微微一笑，眼中闪过一丝阴鸷：“夏侯老弟的柴火……卡得也是恰到好处！没有柴……他那点海盐……也煮不出来！五千张嘴……等着盐下饭……我看他……拿什么填！”
“哈哈！司徒公过奖！”夏侯桀大笑，“那帮泥腿子……现在怕是在谷里……抢盐抢疯了吧？听说……昨天还见了血？”
“哼！一群贱民！不识抬举！”司徒弘冷哼一声，“放着好好的田地不种，跑去投奔妖人！活该饿死！”
“不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝贪婪，“那水力织机……倒真是好东西……布匹……又快又好……可惜啊……”
“可惜什么？”夏侯桀眼中精光一闪，“等那妖人一死！谷里一乱！那些织机……还不是……咱们的囊中之物？到时候……这琅琊的布市……就是咱们说了算！”
两人相视一笑，举杯相碰，眼中充满了对财富的贪婪和对楚骁必死的笃定。
…………
初晓谷。盐坊区。
浓烈的海腥味混合着柴火燃烧的烟熏气，弥漫在空气中。
几口巨大的铁锅架在简陋的土灶上，锅内的海水在微弱的火苗舔舐下，缓慢地蒸发着，锅底只凝结了一层薄薄的、灰白色的盐霜。
灶膛里的柴火，稀稀拉拉，火苗有气无力地跳跃着，随时可能熄灭。
翠兰的脸上沾满了烟灰，汗水浸湿了鬓角。
她看着灶膛里那点可怜的火星，又看看锅里缓慢得令人心焦的蒸发速度，眼中充满了绝望。
“翠兰姐……柴……又没了……”一个负责添柴的妇人哭丧着脸，手里拿着最后一根细小的木柴。
“去……去库房……看看……还有没有……存货……”翠兰的声音嘶哑疲惫。
“库房……昨天……就空了……”妇人带着哭腔，“王总管说……派去砍柴的人……在山林边……被……被夏侯家的人……打了回来……还……还抢走了斧头……”
翠兰的身体晃了晃，险些栽倒。
她看着那几口几乎要熄灭的灶火，看着锅里那点可怜的盐霜，一股冰冷的绝望瞬间淹没了她。没有盐……人会浮肿……会无力……会……死！
就在这时！
“盐！我们要盐——！！！”
“发盐！凭什么不给我们盐——！！！”
“工分券换不到盐！你们骗人——！！！”
一阵嘈杂的、充满愤怒和绝望的嘶吼声，如同潮水般从盐坊外传来！
只见黑压压的人群，手持着木棍、锄头，甚至只是空着手，脸上写满了愤怒和饥饿的扭曲，正冲破守卫的阻拦，疯狂地涌向盐坊！
“拦住他们——！！！”负责守卫盐坊的士兵小队长声嘶力竭地吼道！
士兵们挺起长矛，组成单薄的人墙，却被汹涌的人潮冲得摇摇欲坠！
“抢盐——！！！”
“跟他们拼了——！！！”
人群彻底失控！如同决堤的洪水！瞬间冲垮了士兵的防线！
疯狂地扑向那几口冒着微弱热气的盐锅！
“不要——！！！”翠兰惊恐地尖叫！试图护住盐锅！
混乱！推搡！抢夺！哭喊！怒骂！盐锅被掀翻！滚烫的卤水泼洒出来！
烫伤了几个人！发出凄厉的惨叫！盐霜被疯狂地抓抢！
有人被打倒在地！有人头破血流！
“住手——！！！”一声如同炸雷般的怒吼！带着冰冷的杀意！
瞬间压过了所有的喧嚣！
阿狗！如同鬼魅般出现在盐坊屋顶！他手中端着一架冰冷的强弩！
弩箭闪着寒光！直指下方混乱的人群！
他身后，赵铁柱带着一队全副武装、眼神冰冷的士兵，如同钢铁洪流般冲入人群！长矛如林！刀锋出鞘！
“再敢向前一步——！！！”阿狗的声音冰冷刺骨，带着超越年龄的决绝，“格杀勿论——！！！”
弩箭的寒光！士兵的杀气！瞬间震慑住了疯狂的人群！
骚动……暂时平息！但空气中弥漫的绝望和愤怒……如同即将爆发的火山！
…………
石堡顶层。楚骁听着窗外隐约传来的骚动和怒吼，肋下的剧痛和精神裂谷的嗡鸣如同附骨之蛆。
玉佩的死寂腐朽如同冰水浸透骨髓。
他缓缓抬起头，深陷的眼眸透过窗户，望向谷外那片被豪强掌控的、充满敌意的世界。
“阿狗……”楚骁的声音嘶哑微弱，却带着一种斩断一切退路的决绝，“传令……”
“一！工坊……所有……水力……织机……全力……运转！织布！”
“二！王锤子……带人……拆……旧农具……废兵器……熔炼……回炉！撑……高炉！”
“三！赵铁柱……点……三百……精锐！备……强弩！火油！‘霹雳箭’！”
“四！翠兰……带……妇孺……连夜……煮盐！用……所有……能烧的……东西！拆……旧屋！劈……废料！哪怕……烧……桌椅板凳！”
“五……”楚骁的目光陡然变得锐利如刀，指向东南方向那片隐约可见的、蔚蓝的海岸线，“明日……寅时……”
“随我……突围……”
“目标……”
“东海滩——！！！”
“突围？！”阿狗、赵铁柱、王锤子同时惊呼！
“恩公！您的身体……”阿狗急道。
“都头！夏侯家的私兵……肯定……封锁了所有去海边的路！”赵铁柱脸色凝重。
“海边……煮盐……需要……大量……柴火啊！都头！”王锤子忧心忡忡。
“柴火……”楚骁的嘴角，极其艰难地、极其缓慢地……向上扯动了一下。
那是一个……冰冷、疲惫、却带着一丝……疯狂赌徒般……惨淡笑意的……弧度。
“海边……有……”
“取之……不尽……”
…………
次日。
寅时。
黎明前最黑暗的时刻。
初晓关沉重的包铁木门，在绞盘的“嘎吱”声中，缓缓开启一道缝隙。
没有火把！没有喧哗！
只有冰冷的夜风呼啸而入！
三百名骁骑营最精锐的士兵，身披半旧皮甲，背负强弩，腰悬战刀，马鞍旁挂着灌满火油的陶罐和特制的“霹雳箭”。
他们沉默地列队，眼神冰冷，如同即将出鞘的利刃！
队伍中央，十几辆特制的、由四匹健马拉动的、覆盖着厚厚油布的重型马车，车轮包裹着浸湿的毛毡，行进间悄无声息。
楚骁坐在一辆特制的、带有减震装置的马车内，裹着厚厚的狼裘。
他的脸色在黑暗中灰败如鬼，每一次颠簸都牵扯着肋下撕裂般的剧痛，但他强行挺直脊背，深陷的眼眸在黑暗中闪烁着如同孤狼般的……幽光。
赵铁柱全身披挂，手持长槊，如同一尊铁塔，矗立在队伍最前方。
他猛地一挥手！
“出发——！！！”
队伍如同一条沉默的黑色长龙，悄无声息地滑出初晓关，融入黎明前的黑暗之中！
马蹄包裹着厚布，踏在泥泞的道路上，发出沉闷的“噗噗”声。
目标！东南！东海滩！
…………
一个时辰后。通往海边的必经之路——黑风峡隘口。
天色微明。薄雾弥漫。隘口两侧的山坡上，影影绰绰！
数百名身着杂色皮甲、手持刀弓、眼神凶狠的私兵，早已埋伏在此！
为首一人，正是夏侯桀的心腹头目——独眼龙“疤面狼”！
“狼哥！来了！”一个探子低声回报，“初晓谷的人！十几辆车！三百来人！打头的是赵铁柱！”
“哼！果然来了！”疤面狼狞笑一声，独眼中闪烁着残忍的光芒，“弟兄们！听好了！夏侯爷有令！截下车队！烧了盐车！杀光他们！一个不留——！！！”
“杀——！！！”
“杀光他们——！！！”
震天的喊杀声骤然响起！
埋伏的士兵如同潮水般从山坡上冲下！
箭矢如同飞蝗般射向谷底的车队！
“结阵——！！！”赵铁柱怒吼一声！声如炸雷！
三百精锐瞬间收缩！盾牌高举！
形成紧密的圆阵！将盐车护在中央！弩手在盾牌缝隙间探出！冰冷的弩箭如同毒蛇吐信！
“放箭——！！！”
嗡！嗡！嗡！嗡——！！！
凄厉的破空声撕裂晨雾！冲在最前面的士兵瞬间被射倒一片！惨叫声响成一片！
“冲过去！别让他们结阵！”疤面狼挥舞着鬼头刀，嘶声怒吼！
士兵们悍不畏死，顶着箭雨疯狂冲击！刀光闪烁！
血肉横飞！狭窄的隘口瞬间变成了血腥的绞肉场！
“火油！霹雳箭！准备——！！！”赵铁柱眼中厉芒爆闪！
几名士兵迅速点燃火油罐的引信！点燃“霹雳箭”的引线！
“投——！！！”
“放——！！！”
燃烧的火油罐如同陨石般砸入密集的敌群！轰然炸开！
粘稠的火油四处飞溅！瞬间点燃了数十名士兵！凄厉的惨嚎声冲天而起！
“霹雳箭”带着凄厉的尖啸，射入敌阵深处！
轰！轰！轰——！！！
震耳欲聋的爆炸声伴随着飞溅的铁砂和碎瓷片！
瞬间清空了一大片区域！残肢断臂横飞！
“魔鬼！他们是魔鬼——！！！”
“快跑啊——！！！”
士兵的士气瞬间崩溃！哭喊着向后溃逃！
“冲——！！！”赵铁柱长槊一指！如同猛虎下山！
带着精锐士兵，撕裂溃散的敌阵！护着盐车！向着隘口另一端……疯狂突进！
…………
东海滩。朝阳初升。金色的阳光洒在无边无际的蔚蓝海面上，波光粼粼。
十几辆盐车终于冲破重围，抵达了这片荒凉的海岸。
海风带着咸腥的气息扑面而来。
士兵们迅速卸下车上的铁锅、水桶等工具。
但……看着眼前浩瀚的大海和身后疲惫的士兵，再看看车上所剩无几的柴薪……一股绝望的气氛再次弥漫开来。
“都头……柴……只够……煮……一锅盐……”王锤子看着车上那点可怜的柴火，声音苦涩。
楚骁在阿狗的搀扶下，艰难地走下马车。
海风吹起他额前灰白的碎发，露出那双深陷却异常明亮的眼眸。
他无视肋下的剧痛和精神裂谷的嗡鸣，目光缓缓扫过金色的沙滩，扫过被海浪冲刷上来的、堆积如山的……各种……杂物！
破碎的船板！腐朽的缆绳！干枯的海藻！甚至……还有……被晒得发白的……巨大鲸鱼骨架！
他的目光……最终……落在了……那连绵不绝的……海滩之上！
“柴火……”楚骁的声音嘶哑微弱，却带着一种洞穿迷雾的……锐利！他缓缓抬起颤抖的手，指向那无边无际的海滩！
“那里……有……”
“取之……不尽……”
所有人的目光，顺着他的手指望去！
只见……那金色的沙滩上！那海浪冲刷的边缘！堆积着……厚厚一层……被阳光晒得干透的……海藻！枯枝！甚至……还有……被潮水推上来的……成片的……干燥的……海草！
海藻！枯枝！海草！这些……海边最常见、最不起眼的……废弃物……在阳光下……干燥蓬松……不正是……最好的……燃料吗？！
“天……天啊！”王锤子猛地一拍大腿！眼中爆发出难以置信的狂喜！“海藻！枯枝！这些……这些都能烧啊！海边……遍地都是！取之不尽！用之不竭啊——！！！”
“快！快动手！”赵铁柱怒吼道，“收集海藻！枯枝！架锅！煮盐——！！！”
士兵们瞬间爆发出震天的欢呼！如同打了鸡血般冲向海滩！疯狂地收集着那些曾经被视作垃圾的海藻和枯枝！堆积如山！
翠兰带着妇孺们，含着热泪，迅速架起铁锅！点燃了……那用无尽海藻和枯枝堆起的……篝火！
熊熊的火焰！在金色的沙滩上！在蔚蓝的大海边！
冲天而起！驱散了所有的阴霾和绝望！映照着每一张激动、狂喜、充满希望的脸庞！
铁锅内！清澈的海水在火焰的舔舐下！
迅速沸腾！翻滚！白色的盐花……开始……在锅底……凝结！
楚骁站在海边，任由海风吹拂着他单薄的身体。
肋下的剧痛和精神裂谷的嗡鸣依旧如影随形。玉佩的死寂腐朽如同冰水浸透骨髓。
他缓缓抬起头，望向琅琊郡的方向。
嘴角，那抹冰冷、疲惫、却带着一丝……尘埃落定般……惨淡笑意的弧度……再次浮现。
经济绞杀？铁锁横江？盐路断绝？
在……这浩瀚无垠的……大海面前……在……这取之不尽的……海藻枯枝面前……司徒弘！
夏侯桀！你们的绞索……断了！
这燎原的星火……又一次……在绝境中……找到了……燃烧的……新柴！