一九三零年十一月中旬，宜宾的天气已带了些许寒意。

    团部门口站岗的士兵呵出的白气，很快消散在清冷的空气中。

    一个穿着长衫、戴着圆框眼镜、留着山羊胡须的老者，手持一杆“铁口直断”的布幡，踱着方步来到了团部门口。

    “这位老总，劳烦通报一声。”

    老者操着一口略带眉山腔的四川话，对着哨兵拱了拱手。

    “贫道云游至此，见贵地团部上空隐有祥瑞之气，特来拜会张团长，或有几句机锋相赠。”

    哨兵见是个算命先生，本欲驱赶。

    但看对方气度不像寻常江湖骗子，又听说团长最近似乎颇信这些风水运势之说（实则是张阳为工厂选址时的借口），犹豫了一下，还是进去通报了。

    张阳正在为扩军经费和工厂琐事烦心，听闻有个算命先生指名道姓要见自己，心下诧异，但还是挥了挥手：

    “让他进来吧。”

    老者被引了进来，见到张阳，也不怯场，打了个稽首：

    “贫道清虚子，见过张团长。”

    张阳打量着他，总觉得这人身上有股说不出的违和感，不像个走街串巷的术士，倒有几分……官气？

    他不动声色地屏退了左右，只留下陈小豆在一旁。

    “先生有何指教？”

    张阳淡淡地问道。

    清虚子见左右无人，脸上的仙风道骨瞬间收敛了几分，露出一丝精明的笑容，压低了声音：

    “张团长，贫道并非什么算命先生。实乃受人之托，特来为团长指点一条真正的腾达之路。”

    张阳和陈小豆对视一眼，心中警惕顿生。

    陈小豆的手，悄然按在了腰间的枪套上。

    “哦？受何人所托？又是何腾达之路？”

    张阳身体微微前倾，语气平静。

    “受刘自乾，刘军长所托！”

    清虚子不再掩饰，声音虽低，却字字清晰。

    “刘军长对张团长可是神交已久啊。宜宾之战，两夺自贡，张团长以寡敌众，屡建奇功，刘军长闻之，亦是赞叹不已，常感慨如此良将，竟屈居于陈洪范此等庸碌之辈手下，明珠暗投，实在可惜！”

    张阳心中巨震，刘文辉！他居然派人直接找上门来了！但他面上依旧不动声色：

    “刘军长过誉了。张某身为军人，奉命行事，尽忠职守而已。”

    “尽忠职守，也需明主不是？”

    清虚子笑道：

    “陈洪范何德何能？不过一时侥幸，窃据盐都。其人性情反复，刻薄寡恩，且心胸狭窄，难以容人。王奎之辈为何能屡屡刁难团长？皆因陈洪范纵容所致！团长在其麾下，纵有擎天之志，挽海之才，亦难施展，稍有不慎，甚至有杀身之祸！前番自贡血战，团长‘伤亡’八百，其中虚实，恐怕……”

    他话没说完，但意味深长的眼神已经让张阳后背渗出冷汗。

    刘文辉肯定是从逃回去的那群溃兵口中得知了消息！

    清虚子继续加码：

    “刘军长雄踞川南三十余县，带甲数万，才是真正的川南之主！自贡盐场，本就该是刘军长的囊中之物，岂容他人长久窃据？陈洪范覆灭，不过是迟早之事。刘军长惜才，不忍见团长玉石俱焚。特命贫道前来，许以重诺：若团长能深明大义，届时在宜宾反正，助二十四军光复此地，刘军长保举团长升任旅长，移防更为富庶的泸州！此外，另赠现大洋十万，作为团长扩编经费，以表诚意！”

    旅长！泸州！十万现大洋！

    每一个词都充满了巨大的诱惑。张阳的心脏不由自主地加速跳动。

    他知道清虚子（或者说刘文辉）说的并非全是虚言。

    陈洪范确实对他心存忌惮，王奎更是视他为眼中钉。

    刘文辉的实力，目前也确实在陈洪范之上。

    而且，那十万大洋，对他眼下窘迫的财政来说，简直是久旱甘霖！

    陈小豆在一旁也听得心惊肉跳，紧张地看着张阳。

    张阳沉默了片刻，脑中飞速权衡。

    利益巨大，但风险同样巨大。他缓缓开口，声音沉稳：

    “刘军长厚爱，张某感激不尽。只是……张某深受陈军长提拔之恩，虽非嫡系，亦不敢轻言背弃。此其一。其二，宜宾乃张某驻防之地，将士用命，百姓暂无兵燹之灾。若张某轻动，恐祸及地方，非仁者所为。其三……”

    他顿了顿，目光锐利地看向清虚子：

    “刘军长欲取自贡，志在必得。张某人微言轻，即便相助，于大局恐亦无决定性影响。这十万大洋和旅长之位，张某受之有愧。还请先生回复刘军长，他的美意，张某心领了。但人各有志，恕难从命。”

    清虚子脸上的笑容渐渐消失了，取而代之的是一丝冷意：

    “张团长，这可是千载难逢的机会。错过了，可就没有后悔药吃了。刘军长的耐心，是有限的。”

    “张某做事，从不后悔。”

    张阳语气坚定。

    “送客！”

    清虚子冷哼一声，拂袖而去，临走前丢下一句：

    “张团长，好自为之！”

    看着他的背影消失在门口，陈小豆才松了口气，急声道：

    “团长，您就这么拒绝了？那可是十万大洋啊！而且刘文辉实力确实更强……”

    张阳叹了口气，揉着眉心：

    “小豆，钱是好东西，但也得有命花。刘文辉开价越高，说明这事风险越大。让我们在宜宾反正？谈何容易！陈洪范岂会没有防备？成功了，我们是功臣，失败了，就是乱臣贼子，死无葬身之地！更重要的是，”

    他压低了声音。

    “咱们的厂子都在宜宾！根在这里！去了泸州，一切从头再来？这笔账，不划算。”

    陈小豆恍然：

    “还是团长思虑周全！”

    几天后，一个坏消息从重庆经由钱伯通紧急传回了团部：

    一批价值两万大洋、刚从上海运抵泸州码头、正准备转运宜宾的新型纺织机专用配件，被泸州税务局以“手续不全、涉嫌走私”为名，强行扣下了！

    “岂有此理！”

    张阳接到消息，勃然大怒。

    这批配件关系到纱厂能否按时全面投产，至关重要。

    他立刻让陈小豆以“南洋陈氏商行”的名义，发电报给泸州方面交涉，同时派人携带重金前往泸州疏通打点。

    然而，几天过去，派去的人垂头丧气地回来了，带回来的消息让人更加愤怒：

    钱送不出去！泸州方面态度极其强硬，一口咬定设备有问题，必须严查，丝毫没有通融的余地。