1928年秋，营房里弥漫着一股难以言喻的沉闷，比之前欠饷时更让人透不过气。

    虽然几天前终于落下了一场淅淅沥沥的小雨，未能彻底解除旱情，却也让枯黄的大地总算透出了一丝微弱的生机。

    但这丝生机并未蔓延到军队里。

    张阳坐在条凳上，仔细地擦拭着他的毛瑟步枪。

    肩上的旧伤早已痊愈，只留下一个深色的疤痕。陈小豆蹲在旁边，默默地帮他递着枪油布。

    李拴柱则靠墙坐着，眼神发直地看着屋顶。

    “又跑了一个。”

    李拴柱忽然闷闷地开口，打破了沉寂。

    “三班的老王，就是去年在码头抓我们当兵的那个王老五，昨晚哨位上下来的，就没再回来。连长都快气疯了。”

    张阳擦枪的动作顿了顿，叹了口气：

    “这已经是这个星期第五个了。”

    陈小豆低声接话：

    “饷银拖了快三个月，一天两顿稀粥都快保不住了，谁还愿意待在这儿卖命？家里要是还有点指望的，都想跑。”

    话音刚落，连部门口的哨子就凄厉地响了起来，紧接着是连长王宝昌那破锣嗓子声嘶力竭的吼叫：

    “全体集合！妈的！都给老子滚出来！”

    张阳立刻起身，抓起枪就往外走。

    陈小豆和李拴柱也赶紧跟上。

    连部门前的空地上，士兵们稀稀拉拉地站成几排，个个面有菜色，无精打采。

    连长王宝昌，一个满脸横肉的前土匪头子，此刻正像一头暴怒的熊罴来回踱步——赵麻子连长（现在是营副）调走后，这位爷的脾气就更暴躁了。

    “反了！都反了天了！”

    王宝昌咆哮着，唾沫星子横飞。

    “又有人敢当逃兵！当我们这军营是菜园门，想来就来，想走就走？啊？！”

    他猛地停下脚步，恶狠狠地扫视着队伍：

    “一班、二班、三班、四班！各班班长，还有张阳！你们几个，都给老子滚出来！”

    张阳和另外三个班长应声出列。

    王宝昌指着他们的鼻子：

    “你！带两个人，往北追！你！往南！你，往东！张阳，你往西边犍为县那边去看看！活要见人，死要见尸！抓不回来，你们他娘的也别回来了！听明白没有？！”

    “明白！”

    四人齐声应道，心里却都叫苦不迭。

    张阳回到班里，点了陈小豆和李拴柱：

    “拴柱，小豆，拿上枪，跟我走一趟。”

    李拴柱一愣：

    “排副，真去抓啊？老王那人其实不坏……”

    张阳脸色凝重：

    “军令就是军令。不去，就是我们掉脑袋。走！”

    三人背上枪，带了一点干粮和水，立刻出了驻地，沿着向西的土路追去。

    路上坑洼不平，两旁的土地虽然被小雨湿润过，但大部分庄稼早已旱死，景象依旧凄凉。

    “排副，这往哪儿找去啊？犍为县那么大。”

    李拴柱擦着汗问道。

    张阳眯着眼看着远处：

    “碰运气吧。他家里好像是犍为五里乡那边的，往他家方向找找看。注意看路边有没有脚印或者丢弃的东西。”

    三人一路询问，跋涉了大半天，日头偏西时，才在一个破败的村子外，从一个拾柴的老农那里打听到点模糊的消息：

    “好像瞧见个穿灰布军装的人，往那边山坳里去了……”

    顺着老农指的方向，三人又走了几里山路，终于在山坳深处发现了一座孤零零的茅草屋。

    张阳示意两人放轻脚步，慢慢靠近。

    茅屋低矮破旧，墙泥剥落，窗纸破烂。

    隐隐约约能听到里面传来压抑的咳嗽声和一个男人的低声啜泣。

    “……娘，您再喝点，喝了药就能好点了……”

    张阳对陈小豆和李拴柱使了个眼色，三人悄然散开，从不同角度靠近茅屋。

    透过窗户缝隙，张阳看到屋内的情景：

    一个穿着脏破军服的男人——正是逃兵老王，正跪在一个木床前，床上躺着一位骨瘦如柴、气息奄奄的老妇人。

    老王手里端着个破碗，正小心翼翼地给老妇人喂着黑乎乎的药汤。

    老妇人咳嗽不止，药汁都洒了出来。

    老王急得直掉眼泪，用袖子去擦。

    看到这一幕，张阳的心猛地一沉。

    他原本准备好的呵斥和抓捕的说辞，一下子全都堵在了喉咙里。

    李拴柱和陈小豆也看到了，两人都看向张阳，眼神复杂，带着询问。

    张阳沉默了片刻，深吸一口气，压低声音对两人说：

    “你们在外面守着，我进去。”

    “排副，小心点。”

    陈小豆低声道。

    张阳点点头，轻轻推开了那扇吱呀作响的破木门。

    屋内的老王听到动静，像受惊的兔子一样猛地回头，脸上瞬间血色尽失。

    他手忙脚乱地想去找放在旁边的步枪，但已经晚了。

    “老王。”

    张阳平静地开口，走了进去，随手关上了门。