雅间里，只剩下徐子宾。
他感觉自己的骨头被抽走了，成了一滩烂泥，瘫在太师椅上。
跑不了。
他是鄠县知县，是朝廷的命官。
弃城而走，是死罪。
可不跑，难道留在这里等死？
就凭城里那百十个饿得前胸贴后背的巡检司兵丁？
还有那帮除了捞油水什么都不会的衙役？
拿什么去挡蝎子块那成千上万的贼寇？
徐子宾的脑子里空空荡荡，只有恐惧在嗡鸣。
冷汗早已浸透了内衫，黏腻地贴在背上，又冷又痒。
唯一的生路，是向洪承畴洪督师求援！
只要督师大人的兵马一到，就算流寇有天大的胆子也不敢靠近。
对！
写信！
这个念头让他找回了一丝力气。
他挣扎着从椅子上站起来，脚步虚浮，身体晃得像秋风中的落叶。
可他心里比谁都清楚，远水解不了近渴。
等到洪督师的援兵抵达，他的坟头草都该长出来了。
眼下，必须先做做样子。
徐子宾强行挺直腰杆，对着门外嘶哑地喊道：“来人！来人！”
“速去将城中所有士绅名流，全部请到县衙议事！”
他要开一场守城动员大会。
让那些肥得流油的家族，有钱的出钱，有人的出人，共同守卫鄠县。
当然，这不过是说给别人听的漂亮话。
他真正的计划，是趁着全城动员的混乱，把自己搜刮的家当和老婆孩子，悄悄送往西安府。
至于这座城。
至于满城的百姓。
他们的死活，与他何干？
只要自己的乌纱帽和项上人头能保住，一切都可以牺牲。
一时间，因为这一纸塘报，鄠县的上层彻底乱了。
昨日还称兄道弟的盟友，此刻已作鸟兽散，各自奔命。
他们谁也不知道。
就在他们如丧家之犬般准备逃离时，一支支沉默而精悍的队伍，正借着夜色的掩护，如同一道道鬼影，从四面八方汇入城中。
城门，早已形同虚设。
那些守城的兵丁，一听到流寇将至的消息，跑得比兔子还快，早就没了踪影。
四座城门大敞四开，仿佛一张引人堕入的巨口。
这，为赵老四的人马，提供了完美的潜入机会。
……
县衙后街，一处不起眼的院门被叩响。
两长，一短。
是自己人的暗号。
姜涛拉开门栓，赵老四那张刀刻斧凿般的脸出现在门外。
他身后，是二十名换了布衣的精锐战兵。
尽管衣衫朴素，但他们身上那股血与火淬炼出的悍勇之气，却怎么也掩盖不住。
每个人的眼神都像狼，腰间鼓鼓囊囊，按在刀柄上的手，青筋虬结。
赵老四踏入院门，视线穿过院子，瞬间定格在那个正在擦刀的年轻人身上。
陈海同样一身布衣，神态平静得像一口古井。
可他身上那股无形的压力，却让赵老四身后二十名悍卒，下意识地挺直了腰杆，呼吸都放轻了。
“主公！”
赵老四快步上前，抱拳躬身，声音压得极低，却透着一股见到主心骨的激动。
“来了。”
陈海放下佩刀，刀身在月光下反射出一道森冷的寒芒。
他站起身，目光越过赵老四，落在他身后那些风尘仆仆的弟兄们身上。
“都辛苦了，进屋歇脚。”
众人鱼贯而入。
小小的厅堂瞬间被塞满，空气中弥漫开一股汗水、尘土和铁器混合的独特味道。
那是属于战士的味道。
“主公，寨子里一切安好。”赵老四低声汇报，“宋先生让我给您带话，家里有他，您只管放手去做。”
他顿了顿，从怀里掏出一份名册递过去。
“这是第一批弟兄，第一、第二旗队，直属卫队，火铳队，弩手队，其余人等都在城外的关厢候着，大概明天天黑前就都能到齐。人和家伙，都按您的吩咐，分批送进来了。”
陈海接过名册，翻开。
当他的目光落到末尾时，眼中闪过一丝不易察觉的惊喜。
名册上，火铳队的名字后面，多了一个括号。
里面写着：新式燧发铳，二十杆。
“哦？”陈海抬起头。
赵老四咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙，脸上满是藏不住的得意。
“主公，您不是说那新铳好使嘛。您走后，寨里的铁匠炉子就没熄过火。宋先生跟我一合计，干脆把新造的二十杆全给您带来了！”
“加上原来的十杆旧铳，咱们现在有三十个铳手，外加二十个弩手。”
“五十号人，隔着八十步，能把对面的官兵射成血筛子！”
“好！”
陈海一拳砸在掌心，心中的底气暴涨。
这批燧发枪，意味着陈家寨的工业体系，已经开始运转。
这才是真正的根基！
“弟兄们都安顿好了？”陈海看向姜涛。
“回主公，都安排在咱们盘下的几处院子里，万无一失。”姜涛答道。
“主公，把咱们这么多人都叫来，到底要干啥？”赵老四搓着手，终于问出了憋了一路的问题，“就为了出那口恶气，把钱、孙那两个杂碎的家给平了？”
院子里，罗虎正带着亲兵搬运武器箱。
听到这话，他将一口沉重的木箱“咚”地一声墩在地上。
他抹了把汗，嗓音沉闷如战鼓：“平了他们都是便宜他们了！依俺看，就该把那狗官的脑袋也一并拧下来当夜壶！”
陈海笑了笑，目光投向刚从外面回来的姜涛。
姜涛会意，将打探到的消息说了出来：“主公，现在外面已经乱成一锅粥。能跑的富户都跑光了。县衙还在装模作样，徐子宾下了死命令，招募乡勇守城，告示上写着，在城墙上站一晚上，给十文钱，管一顿稀粥。”
“十文钱？一顿稀粥？”罗虎嗤笑，满脸都是鄙夷，“这是打发叫花子呢？谁他娘的肯为了这点东西去送命？”
“没错。”姜涛点头，“所以根本没人去。城墙上那几个兵丁，风大点都能给吹跑了。”
赵老四眉头紧锁。
这鄠县，就是一座不设防的空城。
“所以……”
陈海终于开口了。
他的声音不大，却让整个厅堂瞬间安静下来。
“……我们的机会来了。”
他看向罗虎，眼神锐利得像出鞘的刀。
“今天不急。等明天，风声再紧一些，人心再乱一些。”
“罗虎，你让你手下第一、第二旗队的队长，各带弟兄，去应募守城乡勇。”
“什么？！”
此话一出，满堂皆惊。
就连罗虎都愣住了，怀疑自己听错了。
“主公，您让咱们……去给那狗官守城？”
赵老四的眼珠子瞪得滚圆。
“主公，这……这不是胡闹吗？咱们的人去当乡勇？”
“谁说，是去给他们守城了？”
陈海的嘴角，勾起一抹冰冷到极点的弧度。
“我是让你们，去占了那座城墙。”
他伸出手指，在桌上沾了茶水，迅速画出一个潦草却清晰的草图。
“鄠县四门，东门和北门直通西安府的官道，且护城河引流涝谷水易守难攻。我们的人，就去应募南门和西门。这两个方向，最可能是流寇的主攻方向，也是徐子宾最怕的地方。”
“你们装得像一点，就说是活不下去的流民，为了那十文钱和一碗粥来的。他巴不得有人去送死，不会细查。”
“入选之后，立刻在城墙下，盘几间民房铺子。”陈海的手指在草图上重重点下，“把我们带来的武器，尤其是火铳和强弩，分批运过去。”
“做到人上城墙，兵器就藏在墙下。”
“姜涛。”他又转向姜涛，“你的人，给我盯死徐子宾、钱掌柜、孙掌柜这三家人！他们只要有收拾细软准备开溜的迹象，立刻传讯！”
“我的直属卫队待命，关键时刻你可以调动他们。”
陈海的声音沉了下去，每个字都透着不容置疑的杀意。
“只要他们敢出城，就在城外，给我全部拿下！”
“要活的！”
一番话说完，厅内死一般的寂静。
赵老四和罗虎交换了一个眼神，都看到了彼此瞳孔中的惊骇与……狂热。
主公的胃口，似乎比他们想的还要大！
“他奶奶的！这个办法，过瘾！”罗虎第一个反应过来，一拍大腿，脸上满是嗜血的兴奋，“主公您就瞧好吧！俺保证办得妥妥帖帖！”
赵老四也回过神来，他深吸一口气，郑重抱拳：“主公深谋远虑，老四佩服！我这就去安排！”
“等等。”陈海抬手，叫住了正要离开的姜涛，眉头微皱。“除了这些，城里还有没有其他动静？”
姜涛一怔，立刻想起了什么：“主公您这么一说，还真有件怪事。探子发现，这几天城里混进来不少生面孔的乞丐，行踪诡异。”
“怎么个诡异法？”陈海的眼神瞬间变得锐利。
旁边一个探子上前一步，躬身道：
“回主公。那些乞丐，约莫二三十人，三五成群，看似乞讨，却专在城门、米铺、官仓县衙附近转悠。”
“小的仔细瞧过，那伙人里好几个，胳膊腿上全是筋肉疙瘩，手掌关节全是厚茧，那是握刀拉弓才有的茧子，绝不像是要饭的！”
“流寇的探子！”陈海和姜涛异口同声。
这些所谓的“乞丐”，分明就是蝎子块派进来探路，准备里应外合的精锐！
蝎子块……比他预想的，来得还要快。
“盯死他们！”陈海断然下令，“摸清他们所有落脚点，但不要惊动！我倒要看看，他们想玩什么花样。”
“是！”
就在这时，又一名探子匆匆进来，对着姜涛耳语几句。
姜涛脸色古怪地转向陈海：“主公，城外……聚集了数千逃难的流民，把四个城门都堵死了。”
众人闻言，皆是眉头紧锁。
陈海的眼睛，却骤然亮起。
流民？
这乱世之中，什么最宝贵？
是人！
是有手艺、能干活、能变成生产力和战斗力的人！
“姜涛。”陈海的声音里带着一丝压抑不住的兴奋，“立刻派人混进流民里！”
“记住，我们只要有一技之长的人！”
“铁匠、木匠、石匠、郎中、识字的读书人……有一个算一个，都给我想办法招揽过来！告诉他们，陈家寨管饱饭，给安家！”
陈海站起身，眼中闪烁着对未来的宏大规划。
“鄠县这池水，已经彻底浑了，正好方便我们摸鱼。”
“一条鱼，是城里这些肥得流油的官绅豪强。”
“另一条鱼，就是城外这些走投无路的能工巧匠。”
他停下脚步，目光扫过在场的所有心腹，声音沉稳而有力。
“两条鱼，我们全都要！”
话音落下的瞬间，陈海的脑海中，冰冷的系统提示音骤然响起。
【检测到宿主制定仁善之策，行仁善之道，极大提升势力凝聚力与未来潜力。】
【恭喜宿主获得：仁善值200点！】
【当前仁善值：1066点！】