审判结束后，裴元峥特许元晖与儿孙见最后一面。

    帅府的偏院里，桃花开得正盛，粉色的花瓣落在青石板上，像铺了一层薄雪。

    元彻、元恒穿着粗布衣裳，元瑾手里攥着一幅画，三人站在廊下，看到元晖被押来时，眼泪瞬间涌了上来。

    “爹！”

    元彻冲上前，却被羽林军拦住。

    他红着眼眶，从怀里掏出一件棉衣，“这是庄子里的老嬷嬷缝的，您…… 您穿了暖和。”

    元晖接过棉衣，指尖触到柔软的棉絮，眼泪终于忍不住落了下来。

    他抬手摸了摸元瑾的头，孩子的头发软软的，像小时候一样。

    “瑾儿，你手里拿的是什么？”

    元瑾把画递过去，声音带着哭腔。

    “爷爷，这是我画的家，有田，有房子，还有爷爷和我们一起吃饭。”

    画上的线条歪歪扭扭，却画满了温暖 。

    田里长着庄稼，房子冒着炊烟，一家人围坐在桌边，笑得很开心。

    元晖看着画，手指一遍遍摩挲着纸面，喉咙哽咽得说不出话。

    他深吸一口气，看向元彻和元恒。

    “往后别想着元家的旧事，好好种地，让瑾儿读书。能吃饱饭、穿暖衣，一家平安，比什么都好。”

    元彻用力点头，眼泪滴在衣襟上。

    “爹，您放心，我们一定好好过日子，不让您失望。”

    “瑾儿乖，往后跟着爹和二叔好好读书，别学爷爷以前那样。”

    元晖蹲下身，尽量让自己的声音听起来平稳，可指尖碰到元瑾发梢的花瓣时，还是忍不住发颤。

    “种地不丢人，读书也不是为了当官，能认几个字，算得清账，不被人欺负，就够了。”

    元恒站在一旁，眼圈通红，却始终没说话。

    他以前总嫌种地粗鄙，总想着靠元家的势力谋个一官半职。

    可此刻看着父亲鬓角的白发和怀里的画，突然觉得那些所谓的 “志向”，都不如侄子画里的安稳日子来得实在。

    他上前一步，扶住元晖的胳膊，“爹，您放心，我会帮大哥把地种好，让瑾儿去最好的书院。”

    羽林军的脚步声在廊下响起，带队的校尉低声催促。

    “大帅有令，时辰到了。”

    元晖慢慢站起身，最后看了一眼三个孩子 。

    元彻还攥着那件棉衣的衣角，元恒扶着侄子的肩，元瑾举着画，小小的身子还在轻轻发抖。

    春风吹过，满树桃花簌簌落下，花瓣粘在孩子们的发梢、衣襟上，像一场温柔却残忍的送别。

    他想再叮嘱一句 “别报仇”，可话到嘴边，却被喉咙里的哽咽堵得说不出。

    只能对着他们最后笑了笑，然后任由羽林军架着转身。

    元晖的脚步刚迈过偏院的门槛，就像被无形的线拽住似的，猛地顿住。

    他甚至忘了身后羽林军冰冷的手正扣着他的胳膊，只凭着本能，缓缓转动脖颈。

    目光像被揉皱的纸，一点点舒展开，朝着街角的方向探过去 。

    好像那里会出现一个身影，一个他最牵挂的身影。

    那便是他最看重的孙子——元亭。

    此刻的街角，却只有被春风吹得发白的青石板路。

    路缝里冒出的几株野草，被风扯得东倒西歪。

    几片从桃树上吹落的花瓣，打着旋儿飘过来，落在空荡荡的路中央。

    又被一阵风卷走，贴在斑驳的墙根上，像没人捡拾的碎纸片。

    元晖的指节无意识地攥紧了，粗布衣服嵌进掌心，磨得皮肤发疼。

    他的喉结狠狠滚动了一下，目光还在街角的每一处阴影里扫。

    墙根下的柴垛、布庄的后门、甚至是巷口那棵歪脖子柳树的树洞里，他都盼着能突然冒出一个熟悉的脑袋。

    哪怕只是看到元亭衣角的一角，他也能松口气。

    可没有。

    风里只有桃花的香气，混着远处西市传来的模糊叫卖声，却没有那个他最牵挂的身影。

    元晖心里忽然一松 。

    松得像紧绷了几天的弦突然断了，连呼吸都轻快了些。

    裴元峥从始至终没提过元亭，影卫搜捕元家子弟时，也没传出 “抓到前工部尚书元亭” 的消息。

    这么看来，元亭该是按他的安排，找到张记布庄的老郑了。

    老郑是元家藏了二十年的旧部，手里的易容术能改头换面。

    只要元亭乖乖扮成挑夫，躲在西市的人堆里，影卫查的是 “外逃的元家子弟”，绝不会注意到眼皮子底下的 “挑夫阿亭”。

    可这口气还没松到底，心又猛地提了起来。

    像被一只手攥住，连带着太阳穴都突突地跳。

    他想起元亭小时候的样子 。

    那年洛阳下大雨，雷声把孩子吓得躲在他怀里，攥着他的衣角哭，连门都不敢出。

    后来元亭去工部当差，第一次给上司递文书，手抖得连文书都掉在了地上。

    元家子弟嘲笑他 “没出息” 时，他只会低着头，把官袍的衣角攥得发皱。

    这么个连吵架都不敢大声的孩子，现在要独自躲在洛阳的暗处，看着亲爷爷被押往刑场，看着元家倒台，他能撑得住吗？

    元晖仿佛能看到元亭此刻的样子 。

    或许正缩在布庄后院的柴房里，抱着膝盖，听着外面影卫的脚步声，吓得浑身发抖。

    又或许，他根本没躲起来，正藏在街角的某个地方，隔着人群，看着自己被羽林军押走，眼里满是无措和恐惧。

    更让他心慌的是，元亭会不会把元家的倒台，都归罪到自己的 “无能” 上？

    会不会觉得，要是他当初敢在城防图纸上动手脚，要是他能在朝中帮上忙，元家就不会落到今天这步田地？

    “别想…… 别往心里去……”

    元晖对着空无一人的街角，无声地呢喃，嘴唇动了动，却没发出声音。

    他多希望元亭能忘了元家的事，忘了仇恨。

    哪怕一辈子当个挑夫，能吃饱饭、穿暖衣，也比抱着仇恨过日子强。

    可他也知道，元亭是他教大的，骨子里藏着元家子弟的执拗。

    一旦钻了牛角尖，十头牛都拉不回来。

    春风又吹过来，卷起几片落叶，打在元晖的粗布衣服上，又滑落在地。

    他最后看了一眼街角，那里还是空荡荡的，只有阳光斜斜地照在石板路上，映出一道长长的影子 。

    那是他自己的影子，孤单地拖在身后，像元家再也续不上的香火。

    “走。”

    身后的羽林军又催了一声，手上的力气重了些，推着他往前走。

    元晖的脚步踉跄了一下，目光终于从街角挪开，落在前方的路上。

    可心里的牵挂却像系了根线，一头拴在他这里，另一头，还在那个空荡荡的街角。

    拴着那个他最放心不下，却又无能为力的孙子。

    他只能在心里默默祈祷：亭儿，别出来，别报仇，好好活着，比什么都强。