车子最终停在京都西郊一处看似废弃的工厂前。
高耸的围墙、锈迹斑斑的铁门与远处城市的灯火通明形成鲜明对比。
但若细看，会发现围墙上方布满了隐蔽的监控探头，暗处隐约有人影闪动。
江焱刚停稳车，两个身着黑色劲装的汉子便从阴影中走出。
恭敬地行礼：\&江少！各位长老和堂主已在忠义堂等候。\&
江焱淡淡点头，牵起沈芯语的手往厂区内走去。
穿过几道暗门，眼前豁然开朗——
一座仿古建筑矗立在厂区中央，朱红梁柱上雕龙画凤，檐下悬挂着\&忠义堂\&金字匾额。
堂内烛火通明，数十人分列两侧，上首坐着三位白发老者，正是洪盟三大长老。
\&江少来得可真准时。\&
坐在左首的二长老欧阳博阴阳怪气地说道。
他的目光扫过江焱时带着毫不掩饰的轻蔑。
坐在正中的大长老穆河轻咳一声：
\&既然人已到齐，就请江少完成继任仪式——\&
\&且慢！\&欧阳博突然起身。
\&洪盟祖训，新任盟主须过'刀山火海'，以示勇武。江少不会要破这个例吧？\&
堂内顿时一片哗然。
只见欧阳博的手下抬上两件器物：
三丈长的刀梯寒光闪闪，烧得通红的铁板热气蒸腾。
沈芯语紧张地攥紧江焱的衣袖，却见他从容不迫地走到刀山前。
他的目光如两道实质的寒冰，直刺二长老欧阳博。
\&只要我过了这刀山火海，\&他的声音在忠义堂内回荡，\&是不是就可以继任盟主？\&
他周身骤然爆发的凛冽气势，让欧阳博心中猛地一颤，仿佛被毒蛇盯上。
但老狐狸很快稳住心神，沉声道：\&那是自然。洪盟祖训，无人敢违。\&
这时，一个身材魁梧、脸上带着刀疤的壮汉站了起来。
\&我还得提醒一句，\&
他语气轻蔑，\&万一江少熬不过这刀山火海，死或者伤在这上面，可怪不得我们。如果你现在放弃，我们还可以让你离开。\&
江焱缓缓转头，目光落在他身上：\&你又是谁？\&
刀疤壮汉挺起胸膛：
\&白虎堂堂主，雷豹！\&
江焱脸上浮现出一抹戏谑的笑意：
\&雷堂主倒是很关心我。不如我们打个赌——如果我过去了且没有倒下，你就自断一臂，怎么样？\&
雷豹的脸色瞬间变了，眼中闪过一丝慌乱。
他想拒绝，但在全场注视下，面子挂不住，只得硬着头皮反问：
\&要是...要是你扛不住呢？\&
江焱看向欧阳博，语气带着讽刺：
\&你看他这架势，我若是扛不住，还能让我活着走出这里吗？\&
他重新将目光投向雷豹，眼神中带着不容回避的质问。
这一刻，全场目光都聚焦在雷豹身上：
——欧阳博眼中是警告与催促。
——大长老穆河眼中带着深思。
——其他堂主们有的幸灾乐祸，有的暗自摇头。
——沈芯语紧握双手，眼中满是担忧。
——雷豹在众人的注视下，额头渗出冷汗，最终咬牙道：\&好！我赌！\&
\&好！\&
江焱只回了一个字，却让整个忠义堂为之一静。
沈芯语的眼泪都快掉了下来，她拉着江焱担忧的道：
“江焱，我们走吧，不要这个所谓的盟主之位了。”
江焱转身看向沈芯语，在她担忧的目光中轻轻握住她的手，指尖在她掌心不着痕迹地划了三下——这是他们之间约定的暗号，代表\&放心\&。
\&在这等我。\&
他松开手，在众人注视下解开了鞋带，脱下了鞋子。
三丈长的刀梯上，三十六把钢刀在烛火下泛着森冷寒光。
第一步踏上刀锋时，鲜血瞬间从他脚底涌出，在银亮刀面上绽开刺目的红。
他却面不改色，反而借力向上，每一步都精准地踩在刀背衔接处——那里最锋利，却也最能借力。
\&他会硬气功？\&台下有人惊呼。
然而，沈芯语死死咬住下唇，指甲深深掐进掌心。
她看着那个在刀山上沉稳前行的身影，看着他身后留下的一串血脚印，只觉得心如刀绞。
二长老欧阳博眼中闪过阴狠的笑意，他特意命人在刀锋上涂了阻止伤口愈合的药物。
雷豹紧张地吞咽着口水，既希望江焱失足落下，又害怕他真的成功。
大长老穆河微微颔首，眼中首次露出赞许之色。
——这个盟主接班人值得他们守护，这份隐忍非常人所能及，这份胆量更是难得。
当江焱走到刀山尽头，他的双脚已是血肉模糊。
但他没有丝毫停顿，凌空翻身，稳稳落在烧红的铁板前。
灼热的气浪扑面而来，铁板被烧得发出暗红的光。
在所有人惊骇的目光中，江焱竟闭上双眼，深吸一口气，然后迈出了第一步！
\&嗤——\&
皮肉烧焦的声音令人毛骨悚然，青烟从他脚下升起。
但他步法诡异，每一步都踏在铁板温度稍低的边缘，身形如鬼魅般飘忽不定。
更让人震惊的是，他走过的地方，竟然留下了一个个完整的太极图案。
\&这不可能！\&欧阳博猛地站起身。
当江焱走完最后一步，稳稳落在高台上时，整个忠义堂鸦雀无声。
他转身俯视众人，尽管双脚鲜血淋漓，身姿却依旧挺拔如松。
\&现在，\&他的目光落在面如死灰的雷豹身上，\&该履行赌约了。\&
欧阳博的脸色阴沉得能滴出水来。
他死死攥着太师椅的扶手，指节因用力而发白。
江焱不仅安然度过了刀山火海，此刻竟还要借此立威！
雷豹更是面如死灰，颤抖着从手下那里接过一把钢刀。
他咬了咬牙，举起刀对准自己的左臂，眼中闪过一丝绝望。
就在钢刀即将落下的瞬间——
\&等等！\&
江焱清冷的声音响彻忠义堂。
所有人都愣住了，不解地看向他。
雷豹举着刀僵在原地，额头上满是冷汗。
\&雷堂主，\&江焱缓缓走下高台，每一步都在地上留下血印，\&你这只胳膊，现在属于我了。\&
他走到雷豹面前，居高临下地看着他：\&但我准许它暂时留在你身上。\&
雷豹先是一怔，随即恍然大悟。
他\&哐当\&一声扔掉钢刀，单膝跪地，抱拳道：
\&属下雷豹，谢盟主不杀之恩！从今往后，唯盟主马首是瞻！\&
这一刻，所有人都明白了江焱的用意。
他不仅要用雷霆手段立威，更要借此收服人心。
饶过雷豹一命，换来的是白虎堂的死心塌地，更是做给其他还在观望的堂主看。
欧阳博气得浑身发抖，他精心设计的局，反倒成了江焱立威的踏脚石！
大长老穆河抚须微笑，眼中满是赞赏——这个年轻人，果然不简单。