公堂烛火摇曳，映得曹磊脸上忽明忽暗，坐端了身子，看着跪在地上的王进夫妇，敲了敲惊堂木，清了清嗓子，开始了正式问询：

    “堂下何人？报上名来。”

    “小人王进，这是内子扈氏。”王进故意压低声音，显得有些畏缩，

    “我俩刚从济州来，想在东平府做点小生意，只因家里琐事拌了几句嘴，惊动了大人，实在该死。”

    扈三娘还在抽噎，时不时瞪王进一眼，那眼神里的怨怼倒有七分是真——

    方才被推倒时，膝盖磕在青石板上，现在还隐隐作痛。

    曹磊捻着胡子，三角眼在扈三娘身上打转：

    “做生意？我看你是不务正业吧？西街的人都说，你夜夜往西瓦子跑，可有此事？”

    王进“慌忙”磕头：

    “大人明鉴！那是……那是去收一笔旧账，绝非嫖娼宿妓！”

    “哦？”曹磊拖长了调子，

    “什么旧账，要跑到妓院里去收？”

    王进眼珠一转，趁衙役不注意，悄悄从袖中摸出个油纸包，往曹磊案前推了推。

    油纸包沉甸甸的，落地时发出“咚”的一声轻响——是五十两一锭的纹银。

    曹磊眼皮跳了跳，不动声色地用惊堂木盖住，咳嗽一声：

    “夫妻之间，当以和为贵。扈氏，你丈夫虽有不是，你也不该撒泼打闹，有失妇德。”

    曹磊把银子挪到桌角，话锋一转，竟教训起扈三娘来，

    “自古女子要讲三从四德，丈夫在外奔波，你当在家操持家务，怎能动辄哭闹？回去后好生反省，莫要再给你丈夫添乱。”

    扈三娘心里骂着“贪官”，脸上却装作委屈点头：

    “民妇……民妇记下了。”

    王进暗暗点头，这曹磊果然是见钱眼开的主，赶紧趁热打铁道：

    “大人说的是！小人回去定当与内子好好过日子。只是……小人有个不情之请。”

    “讲。”曹磊靠在椅背上，姿态放松了许多。

    王进往前凑了凑，压低声音，用只有两人能听见的音量说：

    “实不相瞒，小人是董都监的旧相识，早年在济州时曾有过交情。只是多年未见，不知他如今还认不认我这小人物……”

    曹磊眼睛一亮，董平在东平府是实权人物，若能搭上这条线，对自己大有裨益。

    “兄弟，你怎么不早说？”曹磊拍着胸脯道，

    “董都监性情豪爽，怎会不念旧情？你既有这份心，我倒可以帮你牵个线。”

    “那真是多谢大人了！”王进作揖，

    “小人无以为报，今夜想在西瓦子李瑞兰处备几杯薄酒，请大人赏光。若能劳烦大人代为邀请董都监，更是感激不尽！”

    王进特意提了李瑞兰，话音刚落，曹磊的三角眼突然亮得像淬了火。

    曹磊喉结猛地滚动了一下，手指无意识地摩挲着案上的惊堂木——

    那李瑞兰可是东平府的头块牌子，多少达官贵人掷下百两银子，也未必能得她一夜相伴。

    小小司法参军这点俸禄，连李瑞兰院里的一杯头茬茶都喝不起，每次去兰香院，只能远远看着李瑞兰陪那些富商笑闹，心里像猫抓似的。

    此刻听见“李瑞兰处”四字，曹磊脸上的褶子都笑开了，那副馋相藏都藏不住，活像饿了三天的狗见着肉骨头：

    “好说，好说！这点小事，包在我身上！”

    曹磊咽了一口唾沫，往前探了探身子，声音里带着抑制不住的急切，

    “今夜酉时，我定带董都监去赴宴！瑞兰姑娘那里……我熟得很！”

    最后那句“我熟得很”，说得格外响亮，仿佛这样就能掩饰他从未得手的窘迫。

    王进看在眼里，心里冷笑——这曹磊，果然被李瑞兰勾得魂都没了。

    “谢大人！谢大人！”王进连连磕头，余光瞥见扈三娘也偷偷松了口气。

    衙役解开锁链，二人谢过曹磊，并肩走出府衙。

    刚拐过街角，扈三娘便掐了王进一把：

    “你倒会装！刚才那副谄媚样，我都快认不出你了！”

    “不这样，怎能引董平出来？”王进揉着胳膊笑，

    “今夜便是关键，你且回住处准备，我去西瓦子打点一下李瑞兰。”

    西街的炊烟渐渐升起，夕阳把二人的影子拉得很长，扈三娘轻轻把头靠在了王进肩头……