——“刀赠英雄，医争国运；笑里藏刃，唇上含霜。”

    九月三十，午后。

    南京城北，槐叶黄透，日影如碎金。

    太乙灸舍的门环，被轻轻叩响三下——

    不疾不徐，却带着一种难以言说的节奏，像鼓点落在心跳上。

    张老掌柜正在灶间熬艾，手一抖，蒲扇“啪”地坠地。

    “这敲门声……像当年京城王府请太医的拍子。”

    小满从速写的册页里抬头，眉心微蹙。

    杰克咬着铅笔，嘟囔：“东方魔法式的敲门？我去会会！”

    门开——

    阳光先照进来，然后才是人。

    三十岁出头的男子，身材修长，铁灰色和服剪裁如刀，领口却绣一枝淡绯樱花。

    手执白纸折扇，扇骨露出一点银，像暗藏的獠牙。

    他欠身，声音温柔得像春水，却带着一丝金属尾音：

    “在下吉田芳行，自上海而来，久仰林怀远先生‘太乙神针’之名，特来请教。”

    空气里，艾香与风擦肩而过，瞬间冷了三度。

    林怀远青衫落拓，自天井缓步而出，指尖还沾着晨间的艾绒。

    四目相对，一人含笑如月，一人沉静似渊。

    “贵客远来，先饮一杯清茶。”

    小满端出紫砂小壶，壶身刻“雨过天青”四字。

    吉田却不接，微抬下巴，身后随从跪地奉上自备茶盒。

    “怎敢叨扰？在下自带了‘宇治玉露’，请林君品鉴。”

    茶盒展开，碧色茶末如苔，清香里竟掺着一丝苦杏仁——

    林怀远眉峰几不可察地一动：苦杏仁，微毒，可镇咳，亦可令人气机暂陷沉滞。

    “好茶。”他淡声，却将茶盒推回，“只是南京水土温燥，怕委屈了东瀛露华。”

    吉田笑意不减，折扇轻敲掌心，发出清脆“嗒”声。

    “那便入乡随俗。”

    他接过紫砂壶，指尖在壶盖一旋，碧绿茶汤落入建盏，水纹竟形成一个模糊的“华”字，转瞬即散。

    茶烟袅袅，斗局已布。

    吉田抚扇，声音低缓，却句句带钩：

    “林君，中医与汉方，同根异流。

    《黄帝内经》言‘上工治未病’，我汉方亦有‘先毒而后药’之训。

    然中医重阴阳，汉方重形质；

    中医以象求本，汉方以标立论。

    如今西医东渐，形质者易合，象数者易斥。

    林君死守经络，不怕断流吗？”

    林怀远抬眼，眸中映着茶汤微澜：

    “江河所以长流者，因其有源；

    树高千尺，枝叶可剪，根难掘。

    中医之象，非空玄，乃千万年人命之累积。

    形质可变，象数不移。

    若说断流——”

    他指尖轻点石桌，一缕内力透入，桌面艾绒竟自跃起，在空中弯成一条微不可察的S形——

    “太极仍在，何来断流？”

    吉田折扇一收，瞳孔里刀光乍现。

    “说得好！

    然源远亦易污。

    我闻南京疯商一案，林君以十宣放血救狂，可那血黑烟阵阵，分明是鸦片与氰酸之合炼。

    此毒，我汉方三月前已见于上海，名曰‘共荣丸’。

    林君若肯共襄义举，以‘太乙神针’为皇军效力，

    则毒源可清，华夏可安。

    否则——”

    话音未落，扇骨轻弹，“咔哒”一声，纸扇折面竟露出半寸寒刃，冷光射人。

    林怀远神色无波，右手微抬，指间已夹一枚三寸金针。

    “吉田先生，扇好刃，可惜——”

    金针轻弹，“嗡”一声龙吟，

    “刃在扇里，扇在人手，人在歧路。”

    两人隔案而坐，茶烟却被气机逼得四散。

    小满在廊下，笔尖“沙沙”速写——

    纸上，吉田身后浮现一条黑鳞巨蛇，蛇信正吐“共荣”二字；

    而林怀远背后，一株艾草拔节而起，叶化银针，针锋直指蛇瞳。

    杰克屏住呼吸，手心全是汗。

    空气仿佛被拉成一张满弦的弓。

    忽听“嗤啦”一声裂帛——

    吉田折扇合拢，寒刃隐去，笑声复朗：

    “林君好锋芒！

    在下只是开个玩笑。

    今日斗茶论道，受益良多，特备薄礼，望笑纳。”

    他双手奉上一方黑漆木匣，匣面浮雕樱花，花心却嵌一粒小小红石，像凝住的血。

    林怀远接过，指尖在匣扣一挑——

    一柄短刀静卧红绒。

    刃长七寸，弧度如新月，

    刀身刻一行鎏金小篆：

    “英雄识势。”

    刀柄末端，坠一枚铜铃，铃内无舌，却轻摇即响，声音空洞，似哭似诱。

    吉田起身，和服下摆扫过青石，发出秋叶碎裂之声。

    “家师有言：

    刀赠英雄，医争国运。

    大东亚共荣，正需林君这样的人才。

    若改初衷，刀锋亦可向内。”

    他深深一礼，再抬眼时，目光温柔得像给尸体阖眼的僧侣。

    “告辞。

    十日后，上海‘同仁汉方研究院’，

    在下恭候，愿与林君共商‘新医’大纲。

    若不至——”

    话音未落，他转身踏入风雨，

    和服下摆扬起，像一面远去的旗。

    门阖上。

    铜铃仍在轻响，声音穿过雨幕，像一根细线，勒住每个人的喉咙。

    杰克第一个开口，声音发干：

    “林，这是威胁，对吧？”

    张老掌柜拾起落地蒲扇，手指微颤：

    “刀名‘识势’，

    是倭人‘浪切’一派，

    专赠……即将被收编的对手。”

    小满把速写本递到林怀远面前——

    黑蛇已消失，只剩艾草，叶锋森然。

    她在页脚写下一行小字：

    “刀在手，仍是刀；

    心在医，仍是医。”

    林怀远合拢黑匣，指尖抚过“英雄识势”四字，

    轻声道：

    “十日后，上海，

    我去。”

    是夜，太乙灸舍灯火通明。

    林怀远取出《太乙神灸经》残卷，翻到“伏邪篇”，指尖停在一句：

    “蛇毒入脉，先以艾火引之，

    再以金针导之，

    终以仁心镇之。”

    杰克磨着咖啡，嘟囔：

    “我跟你去！

    那家伙的刀，看起来比我的牛排刀还快。”

    小满已画出“同仁汉方研究院”地形图——

    三进大院，前厅后舍，东楼为研究，西楼为宿居，

    地下，有一间无窗的“标本室”。

    林怀远收卷，目光如淬火：

    “此行，

    不是论道，是破阵。

    中医若退一步，

    便是万丈深渊。”

    十日后，清晨。

    沪宁列车呼啸，窗外稻田后退，像被撕碎的金色绸缎。

    林怀远独坐车厢，膝上横置黑漆木匣。

    匣盖微启，短刀冷光与窗外朝阳相碰，

    迸出一星寒芒，像未落的晨星。

    他指尖轻点刀身，

    低语，似对刀，似对风——

    “刀锋向外，还是向内，

    不由你，

    由我。”

    列车长鸣，

    上海，

    到了。