海风裹着咸腥吹进舱口，陈墨站在船头，盯着前方逐渐清晰的陆地轮廓。他右手指节轻轻敲击腰牌，青铜表面温热未散。昨夜通风口飘出的烟味始终没再出现，但楚红袖带回的金属碎片上那行编码让他无法放松。

    登陆船放下三艘，木板刚搭上浅滩，两侧椰林猛地涌出上百人影。他们赤膊赤足，身上画着红黑条纹，手持石矛骨刀，脚步踩在沙地上发出闷响。为首的壮汉脸上刻着火焰状纹路，高举火把指向天空，用土语吼了一声。人群立刻围成半圆，将登陆队伍逼向海边。

    陈墨抬手示意后退列阵，队伍缓缓收缩成方阵，弓弩手在前，工匠与物资居中。他目光扫过对面人群，落在后排一名老者身上。那人戴着鲨齿项链，眉心有螺旋印记，拄着一根带骨刺的木杖，其余战士都稍稍退后半步。

    苏婉娘从队列走出，月白衣袖被风吹得鼓动。她解开包袱，抖开一匹淡青色绸缎，撑在几根竹竿之间，搭成小片阴凉。阳光照在布面上，泛起层层水波般的光晕，像是雨后远山的雾气。

    土着们动作顿了一下。

    她又取出翡翠算盘，指尖拨动珠子。“哒、哒、哒”，清脆声响在紧张的空气中传开。她一边敲，一边撒出香囊里的磷粉。粉末落在沙地，在日光下闪出点点银光，像晨露映朝阳。

    前方战士的矛尖微微下垂。

    陈墨走上前，从怀中取出密封陶罐。他打开盖子，倒出一小撮金黄色稻种，托在掌心。然后蹲下身，将种子撒在湿沙上，又从身边取来一个竹制筒车模型，比划着提水灌溉的动作。

    老者眯眼看着，嘴唇微动。

    一名少年忍不住靠近，盯着那几粒稻谷。苏婉娘轻轻摇动算盘，模拟出“播种—生长—收割”的节奏。珠子撞击声清脆规律，像是农忙时节田埂上的鼓点。

    老者终于迈步上前。他弯腰捡起一粒稻种，放在鼻前嗅了嗅，随后塞进胸前兽皮袋。接着举起骨杖，重重顿地三声。

    所有人收回武器，后退数步。

    陈墨站起身，对身后下令：“卸货，建营。”

    工人们迅速行动，木箱、铁具、帐篷一一搬运上岸。苏婉娘指挥几名女眷在背风处支起布棚，作为临时粮仓。她把剩下的稻种分成小包，递给围观的妇人和孩子。那些人起初迟疑，接过之后互相看了看，有人低头摸了摸袋子，嘴角露出笑意。

    天色渐暗，土着在沙滩另一侧点燃篝火。老者派人送来烤鱼和椰浆，邀请陈墨赴宴。

    火堆旁铺着兽皮，陈墨坐下时，注意到对面长老的眼神始终谨慎。几个年轻战士坐在外围，手不离武器。一名少女捧着陶碗走来，跪下献上椰浆。

    他伸手去接。

    忽然一道金影从林中俯冲而下，翅膀扇起一阵风。一只巨鹰掠过头顶，爪子一挥，陶碗被打翻，液体泼洒在沙地上，迅速泛起细密白沫。

    全场死寂。

    少女脸色发白，伏在地上颤抖。陈墨没有动怒，只挥手让人取来铜盘，将残留椰浆倒入其中。他又命随行医官取少量沙土混合，观察反应。

    长老低声道一句，两名战士抬来一筐野果，放在火堆边。

    片刻后，医官低声回报：“含麻痹草汁，剂量很轻，不会致命。”

    陈墨点头，当众说道：“你们有疑虑，我能理解。”他转身命人搬来两袋稻种，亲自送到妇孺聚集处，“这些留给老人和孩子。等新粮收成，我们再一起吃饭。”

    长老沉默许久，终于抬手拍了拍胸口，又指向陈墨，说了句什么。

    翻译勉强道：“他说……信任需要时间。”

    当晚营地扎好，帐篷连成一片，哨岗布置在四周。陈墨在主帐内摊开地图，对照罗盘校准方位。苏婉娘进来时，手里拿着一份清单。

    “粮食入库三百二十七袋，工具箱全部清点完毕，明日可开始平整土地。”她将单子递上，“女眷那边已组织起来，准备建晾晒场。”

    “土着那边呢？”

    “送来的烤鱼我们都试吃了，没问题。他们派了个少年过来帮忙搬东西，我留他在粮仓外守了一夜，没乱动。”

    陈墨点头：“小心没错。那碗椰浆不是想杀我，是在试探我们的反应。如果当场翻脸，可能就打起来了。”

    “现在他们知道我们不怕也不急。”苏婉娘说，“明天我想带些染好的‘烟雨绫’去交换椰壳和藤条。颜色越鲜艳的东西，他们越感兴趣。”

    “可以。”陈墨从腰间取下青铜腰牌，倒出几粒金穗稻种，“这是第一批试种样本，你拿去交给负责垦荒的管事，叮嘱他们分三块地种，记录每日水量和发芽情况。”

    “明白。”

    她正要离开，外面传来脚步声。

    一名守卫进来禀报：“土着长老来了，说要见您。”

    陈墨起身迎出。

    老者独自站在营地边缘，手里提着一盏鱼油灯。他看见陈墨，抬起左手，掌心放着一块黑色石头，形状像箭头。

    陈墨接过，翻看一圈，又还回去。

    长老指了指远处一片高地，做了个插旗的手势。

    陈墨懂了他的意思。

    第二天清晨，队伍向内陆推进三里，来到一处缓坡。这里背靠山林，前临溪流，土地松软，适合耕种。长老带着二十名族人等候在此。

    陈墨命人抬出一块青铜碑，上面刻着十二个字：“大胤乾元三十七年，陈氏垦殖于此”。

    他亲自将碑立起，用石锤夯实基座。苏婉娘捧来一篮稻种，撒在碑周围。长老走上前，将自己的骨杖插在一旁，又从颈上取下一颗鲨齿，埋入土中。

    仪式结束，双方各自后退三步。

    陈墨拿出一卷“烟雨绫”赠予长老，对方回赠一张猎豹皮和五根打磨锋利的骨矛。

    中午时分，第一批田垄被犁出，木犁套着牛，沿着标记线缓缓前行。苏婉娘站在田头，手里捏着算盘，记录每一亩的开垦进度。几个土着孩子躲在树后偷看，其中一个胆大的跑出来，捡起掉落的稻种，小心翼翼放进怀里。

    傍晚，陈墨巡视完营地，回到主帐。桌上摆着今日的账册，他翻开第一页，拿起笔准备核对。

    这是他每晚必做的事。

    刚写下一行数字，帐外传来动静。

    一名守卫匆匆进来：“苏姑娘在粮仓那边被人拦住了，说是土着的一个青年要抢她手里的布匹。”

    陈墨放下笔，走出去。

    月光下，苏婉娘站在粮仓门口，手里紧紧抱着一捆绸缎。那青年满脸通红，嘴里喊着什么，作势要冲上来。两名守卫挡在前面，却没有动手。

    她抬头看向陈墨，声音平稳：“这不是抢劫，是求婚。”

    陈墨愣住。

    她解释道：“刚才我去教她们用算盘点数，这小伙子把自己的羽毛项链挂在我账本上，这是他们表示心意的方式。我没理会，他就急了。”

    陈墨看向青年，对方虽激动，但眼神不恶。

    他转头问翻译：“按他们的规矩，女方拒绝，会怎样？”

    “一般给一件礼物就算了结，若强行纠缠，会被族人驱逐。”

    陈墨从腰间取下一枚铜扣，递给苏婉娘。她接过，走到青年面前，将铜扣放进他手中，又指了指地上的羽毛。

    青年低头看了看，脸上涨红，随即单膝跪地，磕了一个头，转身跑开。

    周围土着窃窃私语，有人笑出声。

    苏婉娘回来时，陈墨问：“你觉得他们会守约多久？”

    “至少三个月。”她说，“他们信看得见的东西。稻子长出来之前，就是考验期。”

    “那就用三个月证明。”陈墨望向远处的青铜碑，碑身在月光下泛着冷光。

    一夜无事。

    第三日，长老派来一名向导，带工匠寻找水源。勘探队顺着溪流上行六里，发现一处天然泉眼，水量充足，可引渠灌溉百亩田地。

    当天下午，第一批稻种正式下地。

    陈墨蹲在田边，看着泥土覆盖种子。苏婉娘站在旁边，手里拿着记事簿。

    “你说他们会来偷种吗？”她问。

    “一定会。”陈墨说，“等哪天夜里有人悄悄刨开田垄，就是信任开始的时候。”

    她记下一行字，合上簿子。

    太阳西沉，海风穿过椰林，吹动青铜碑上的藤蔓。沙粒一点点覆盖碑底，像大地悄然接纳陌生的根须。