风停了，海面像一块压紧的铁板。

    苏婉娘站在船头，手指按在腰间的翡翠算盘上。她没有看天，也没有看海，只盯着远处那一片模糊的轮廓。雨点开始落下，打在甲板上发出闷响。她抬起手，水珠顺着袖口滑进衣缝。

    “盖帆。”她低声说。

    身后水手立刻动手，将整块烟雨绫拉起，罩住主桅。布料吸了水，颜色变深，远远望去就像突厥战船上常见的狼头旗。有人吹起胡笳，曲调低沉，断断续续，在风里飘散。

    郑和蹲在舵轮旁，手里握着六分仪。他抬头看了一眼北斗的位置，又低头看了看潮水拍打船身的节奏。过了片刻，他伸手拨动罗盘边缘的一圈刻度，轻轻推了一把方向杆。

    “偏左三度。”他说。

    耶律楚楚靠在船尾的遮篷下，怀里抱着金翅雕。鹰的羽毛湿了，贴在身上，显得瘦小。她用布擦干它的爪子，发现铜环上缠着一条细布条。她解下来，借着灯影展开。

    上面有炭笔写的字：中桅悬紫 lantern。

    她念了一遍，没出声，把布条塞进怀里。

    “找到了。”她说。

    郑和点头，“是皇船。”

    苏婉娘走过来，站在两人中间。她没说话，只是把手伸进袖中，摸出一枚磷粉香囊。指尖一捏，粉末从缝隙漏出，在掌心划出三个短点、三个长线、三个短点。

    这是摩尔斯码里的“待命”。

    她摊开手，磷光微闪，随即被雨水打灭。

    “发出去。”她说。

    耶律楚楚取出鹰笛，放在唇边。一声短音后，金翅雕振翅飞起，冲进雨幕。

    ***

    海流变得急了。

    郑和趴在船舷边，看着水纹的变化。他忽然回头，“前面有漩涡区，不能直行。”

    苏婉娘走到他旁边，看了眼水面。那里确实有个暗色的圈，水流正缓缓旋转。

    “绕过去要多花两刻钟。”她说。

    “不绕，会被吸进去。”郑和说。

    苏婉娘沉默了几秒，“那就穿过去，但必须卡在浪峰抬船的时候过。”

    郑和抬头看天。乌云裂开一道缝，月光短暂照下。他记住了那一刻的星位。

    “等下一波大浪。”他说。

    船速减了下来，随波起伏。水手们全部趴下，绑好绳索。苏婉娘站在舵台侧，一手抓着横木，一手按在算盘上。

    巨浪来了。

    船身被托起，倾斜着滑入漩涡边缘。水流嘶吼，甲板剧烈晃动。郑和死死盯着前方，在浪头落下的瞬间猛打方向。

    船头一歪，擦着涡心掠过。

    轰的一声，水墙砸在后面。

    所有人都被震得耳朵发麻。

    “过了。”郑和喘气。

    苏婉娘松开手，掌心全是汗。她低头看算盘，珠子乱了。她一根根拨回去，动作很慢。

    “还有多远？”她问。

    “十里。”郑和答。

    耶律楚楚这时跑了过来，手里拿着一张新传回的布条。她递过去时，手指在抖。

    “敌舰分三列，中央那艘最大，左舷第二层甲板有火药舱标记。”

    苏婉娘接过布条，看清了上面画的符号。红圈，里面一个叉。那是陈墨定下的标记方式——易燃物所在。

    她把布条折好，放进胸前暗袋。

    “通知后面五艘船，跟紧我们，不要散开。”她说。

    郑和点头，拿起一面小旗，在空中划了三下。后方船队亮起微弱的绿灯，一闪即灭。

    雨越下越大。

    远处那支舰队终于清晰起来。九艘大船排成倒品字形，中央那艘高出一头，中桅顶端挂着一盏紫色灯笼。

    风向变了。

    苏婉娘闻到了一股味，像是硫磺混着桐油。她皱眉，“他们在准备点火器。”

    郑和也嗅到了，“主炮充能，估计是想炸沉我们。”

    “那就不能让他们开炮。”苏婉娘转身走向船舱。

    她掀开地板，露出一个青铜匣子。匣子连着几根铜管，通向龙骨深处。她打开锁扣，掀开内盖，里面是一排齿轮和一根红色拉杆。

    这是蒸汽核心的触发机关。

    她没立刻动手，而是先检查了连接处的密封性。铜管接口都裹着橡胶圈，是从南洋运来的树胶做的。她用手压了压，确认没有松动。

    “还有五里。”郑和在上面喊。

    苏婉娘合上盖子，站起身。她脱掉外袍，换上一件轻便的短衫，腰间别上匕首。然后她从箱底拿出一个小瓶，倒出两粒药丸吞下。

    这是李青萝给的抗晕药。

    她重新走上甲板。

    “准备‘火龙出水’。”她说。

    水手们立刻搬运火箭筒，架在两侧船舷。每具都有成人手臂粗，尾部带着稳定翼。郑和亲自检查了引信角度。

    “风速偏西，点火后会偏左。”他说。

    “那就多调两度。”苏婉娘说。

    他们一起盯着前方。

    舰队开始变阵。两艘侧翼战船向外展开，像是要包抄。

    “他们发现我们了。”耶律楚楚说。

    苏婉娘看着那两艘逼近的敌船，忽然下令：“点火，射左前方油筏。”

    火箭升空，划出四道火线。落在预定位置，点燃了提前布好的浮油。

    火焰腾起，形成一道火墙，挡住了包抄路线。

    敌船被迫减速转向。

    “航道清了。”郑和说。

    苏婉娘走到舵位旁，亲自握住方向杆。

    “全速前进。”她说，“撞左舷火药舱。”

    郑和立刻拉动汽笛阀，锅炉压力上升。船身震动起来，速度加快。

    耶律楚楚爬上高处，举起鹰笛。她闭上眼，吹出一段长短音。金翅雕在空中盘旋一圈，俯冲而下，落在她臂上。

    “目标不动。”她说。

    “好。”苏婉娘点头。

    距离四百步时，敌舰终于开火。

    炮弹掠过头顶，在后方炸出水柱。第二发更近，打在右舷，甲板碎裂。

    一名水手中弹倒下。

    苏婉娘没回头。她盯着那艘巨舰，看着它越来越大。

    三百步。

    两百步。

    一百五十步。

    “稳住！”郑和大喊。

    船身因高速颠簸，几乎失控。苏婉娘用膝盖顶住舵杆，双手死死固定方向。

    一百步。

    敌舰上的弓弩手开始射击。箭矢钉在船头，像刺猬。

    八十步。

    她听见了炮组重新装弹的声音。

    七十步。

    她突然伸手，拉开青铜匣的拉杆。

    咔的一声，齿轮咬合。

    蒸汽核心进入最终待发状态。

    船底传来低沉的震动，像是有什么东西在苏醒。

    六十步。

    郑和回头看了一眼龙骨处的读数表。指针已经越过红线。

    “要爆了。”他说。

    苏婉娘咬牙，“再近二十步。”

    五十步。

    敌舰左侧甲板出现慌乱，有人往火药舱跑。

    四十步。

    “就是现在！”她大吼。

    郑和猛打方向，船头微微偏转，对准最薄弱的接缝处。

    三十步。

    船速达到极限。

    苏婉娘最后看了一眼那盏紫灯。

    然后她松开手，任由舵杆自己转动。

    船如离弦之箭，直扑敌舰左舷。

    撞击前一秒，她被人从背后扑倒。

    是耶律楚楚。

    两人滚到甲板角落。

    下一瞬，轰然巨响。

    船头撕裂，木屑横飞。两艘船重重撞在一起，火光从接缝处喷出，瞬间吞噬了周围一切。

    冲击波把所有人掀翻。

    苏婉娘在空中失去意识，落地时摔进海水里。她挣扎着浮出水面，耳朵嗡鸣，嘴里有咸腥味。

    她睁眼。

    火海一片。

    她的船已经断成两截，正在下沉。敌舰左舷炸开一个大洞，浓烟滚滚。那盏紫灯掉了下来，被浪卷走。

    她抬起手。

    还握着信号绳。

    另一端连着蒸汽核心的计时器。

    指针还在走。

    七、六、五……

    她张嘴，却发不出声音。

    岸边高地上，耶律楚楚跪在地上，双手撑地。金翅雕停在她肩上，羽毛焦黑。

    她望着海中火光，猛地抓起火把，点燃了烽燧堆。

    火星冲天而起。

    郑和躺在断裂的船尾，半身浸在水里。他用尽力气，把一个防水筒塞进浮木的夹缝。

    筒上刻着航海图的缩影。

    他松手。

    浮木随波漂走。

    苏婉娘在水中翻了个身，仰面朝天。

    火光照在她脸上。

    她看见天空裂开一道口子，雨水斜着落下。

    她的手指动了动，抓住了身边一块漂浮的木板。

    木板上刻着字。

    是商队编号。

    她认得这个编号。

    这是她十五岁那年，第一次押货出海时坐的那艘船的残骸。