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    血色的夕阳沉入渤海，夜色像一张无边无际的巨网，从天而降，将山海关内外的一切都笼罩其中。

    寒风在高坡上呼啸，卷起地上的碎石和枯草，发出呜咽般的声响。风中，混杂着关外满清大营传来的隐约号角声，以及关城上传来的、被拉得长长的梆子声。两种声音，一野蛮，一肃杀，在这片狭窄的走廊地带交织、碰撞，构成了一曲末日般的交响。

    “走。”

    林渊的声音很轻，却像一把锥子，瞬间刺穿了风声，扎进身后十一名队员的耳朵里。

    众人没有言语，默默调转马头，跟在林渊身后，从高坡的另一侧，滑入一片更加深沉的黑暗之中。

    他们没有靠近灯火通明的关城主路，而是沿着城墙根，在崎岖不平的荒地上摸索前行。这里遍布着废弃的工事、壕沟和不知哪个年代留下的乱石堆，是巡逻队的盲区。

    小六子一马当先，像一只熟悉地形的夜枭，在黑暗中精准地辨别着方向。约莫一炷香后，他勒停了马，在一座早已坍塌过半的土地庙前停下。

    “大人，就是这里。”

    土地庙破败不堪，神像的脑袋掉在地上，身上落满了鸟粪和灰尘。小六子跳下马，走到庙后一处不起眼的角落，搬开几块垒在一起的破砖，露出了一个仅容一人弯腰通过的漆黑洞口。一股混合着泥土和霉味的气息，从洞里扑面而来。

    “这是前朝留下的暗渠，后来被一些走私的商人重新挖过，可以直通关内的一家粮店后院。”小六-子低声解释道，“大人，马只能留在这里了。”

    林渊翻身下马，将缰绳递给铁牛，平静地吩咐：“铁牛，你和猴子带八个人守在这里。记住，天亮之前，无论关内发生什么动静，都不许妄动。若是我和小六子没出来，你们就立刻返回京城。”

    铁牛那张刀疤脸瞬间涨得通红，他往前一步，瓮声瓮气地说道：“大人，俺不干！要去就一起去，俺的刀不比六爷的钝！”

    “就是，大人，您不能把我们撇下啊！”瘦猴和其他几个队员也围了上来，脸上满是焦急。

    林渊的目光缓缓扫过他们每一个人的脸，他的眼神不带任何情绪，却让所有人都感到一股无形的压力。

    “这是命令。”

    他只说了四个字，语气不重，却像四座山，压在了众人心头。

    铁牛的嘴唇翕动了几下，最终还是把话咽了回去，重重地一点头，眼眶有些发红：“是！”

    林渊不再多言，转身对小六子道：“带路。”

    两人一前一后，钻进了那狭窄的暗道。

    暗道里伸手不见五指，脚下湿滑泥泞，空气中弥漫着令人作呕的霉味。小六子显然走过不止一次，他走在前面，脚步又快又稳。林渊跟在后面，一手扶着坑洼的土壁，另一只手始终按在腰间的刀柄上。

    不知走了多久，前方终于透出一点微弱的光亮。小六子停下脚步，学了两声短促的猫叫。

    头顶上方传来一阵轻微的挪动声，一块盖板被掀开，一张紧张兮兮的脸探了下来，压低声音问：“可是……六爷？”

    “是我。”

    绳梯被放了下来。

    两人顺着绳梯爬出，发现自己身处一间堆满了粮食麻袋的库房里。一个穿着伙计服饰的中年人，正举着一盏豆大的油灯，满脸敬畏地看着他们。

    “六爷，都按您的吩咐安排好了。吴总兵那边，小的已经通过他亲兵的路子递了话，说是有京里故人求见。他回话说，子时三刻，在东罗城的旧军械仓等。”

    小六子点点头，从怀里摸出一小锭银子丢过去：“嘴巴严实点。”

    “小的明白，小的明白！”那伙计接过银子，喜不自胜，连连点头哈腰。

    穿过粮店漆黑的后院，两人像两道影子，融入了山海关的夜色里。

    关城之内，比林渊想象中更加压抑。

    街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，连一丝灯火都看不到。只有巡逻的兵士，一队接着一队，迈着沉重的步伐走过。他们的盔甲在移动中发出“哗啦哗啦”的摩擦声，长矛的尖刃在夜色里闪着寒光。

    空气中，弥漫着一股铁锈、汗水和劣质火药混合的味道。每个兵士的脸上，都写满了疲惫和紧绷，眼神里透着一股被逼到绝境的凶狠。

    在一处街角，林渊和小六子贴着墙壁的阴影，看着一队巡逻兵走过。这队兵士的装束明显与其他队伍不同，他们的臂甲上，多缠了一圈白布。为首的将官，脸上带着一股桀骜不驯的气息。

    当他们与另一支巡逻队擦肩而过时，双方的将官对视了一眼，那眼神里，没有同袍之谊，只有毫不掩饰的猜忌与敌意。

    “是左梦庚的人。”小六子在林渊耳边低语，“白布是他们自己加上去的，说是为了战时好区分敌我，其实就是为了跟吴总兵的人划清界限。”

    林渊的目光在那队“白布军”的背影上停留了片刻。

    看来，这山海关的城墙，挡得住关外的满清铁骑，却挡不住关内的人心离散。

    东罗城是山海关内城的一角，早已废弃，如今被用作堆放杂物的仓库。两人抵达那座旧军械仓时，距离子时三刻还有一段时间。

    军械仓的大门紧锁，四周一片死寂，只有风吹过屋檐发出的怪叫。

    “大人，我们就在这里等。”小六子指了指仓库对面一间同样废弃的哨塔。

    哨塔里积满了灰尘，蛛网遍布。林渊找了个稍微干净的角落坐下，从怀里掏出水囊，喝了一口。冰冷的清水顺着喉咙滑下，让他因长时间奔波而有些发热的头脑，清醒了几分。

    他没有说话，只是透过哨塔的箭孔，静静地凝视着那座孤零零的军械仓。

    时间，在令人窒息的寂静中，一点一滴地流逝。

    小六子站在他身后，像一尊雕塑，一动不动，但林渊能感觉到，他全身的肌肉都已紧绷到了极点。

    终于，远处传来了轻微的脚步声。

    不是一串，而是三串。

    脚步声沉稳有力，不疾不徐，最终停在了军械仓的门前。

    小六子下意识地握紧了刀柄。

    林渊却只是抬了抬眼皮，示意他稍安勿躁。

    “吱嘎——”

    军械仓那沉重的木门被从里面拉开，一道身影闪身而出，左右看了一眼，然后对着黑暗中点了点头。

    很快，两个穿着亲兵服饰的壮汉，护着一个身披重甲、身材魁梧的中年将领，快步走进了军械仓。

    大门，再次被关上。

    “大人，是吴三桂。”小六子的声音里带着一丝激动。

    “走吧。”

    林渊站起身，拍了拍身上的灰尘，像一个准备去邻居家串门的普通人，迈步走下了哨塔。

    当他和小六子推开军械仓那扇虚掩的大门时，一股浓烈的火油味扑面而来。

    仓库中央，点着一盏马灯。吴三桂就站在马灯旁，他没有戴头盔，露出一张被风霜和焦虑刻满了痕迹的脸。他的双眼布满血丝，眼神锐利如刀，正死死地盯着门口。

    在他身后，两名亲兵手按刀柄，如临大敌。

    看到走进来的是两个穿着寻常布衣的陌生人，吴三桂的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，眼中闪过一丝被戏耍的怒意。

    “你们是什么人？让你们主子出来见我！”他的声音，像两块石头在摩擦，沙哑而低沉。

    小六子正要上前通报，却被林渊伸手拦住。

    林渊就那么站在门口的阴影里，让昏黄的灯光只能照亮他半边身子。他没有回答吴三桂的问题，只是用一种平静到近乎漠然的语气，缓缓开口。

    “吴总兵，别来无恙。”

    这声音……

    吴三桂的瞳孔猛地收缩，他觉得这声音有些耳熟，却又一时想不起来。他向前一步，想看清来人的脸。

    林渊也从阴影中走出，任由那盏昏暗的马灯，将他的脸完全照亮。

    “林……林渊？！”

    当看清那张年轻却又无比熟悉的脸时，吴三桂如遭雷击，整个人都僵在了原地。他脸上的怒意，瞬间被一种极致的震惊和不可思议所取代。

    兵部尚书，林渊？

    他怎么会在这里？他怎么可能出现在这里？！

    这比关外的多尔衮突然长出翅膀飞进城来，还要让他感到荒谬和惊悚！

    短暂的失神后，一股强烈的警惕和敌意，像潮水般涌上吴三桂的心头。他“呛啷”一声，拔出了腰间的佩刀，刀尖直指林渊，厉声喝道：“林渊！你好大的胆子！谁派你来的？你想干什么？！”

    他身后的两名亲兵也同时拔刀，将他护在身后，刀锋对准了林渊和小六子，气氛瞬间剑拔弩张。

    面对三把闪着寒光的利刃，林渊的脸上，却看不到一丝一毫的紧张。他甚至还往前走了两步，走到了那摇曳的马灯旁，仿佛只是为了让火光照得自己更暖和一些。

    他看了一眼吴三桂那因用力而指节发白的手，又看了看他那双因惊怒而充血的眼睛，嘴角竟牵起一抹若有似无的弧度。

    “吴总兵，不必这么紧张。”

    他伸出手，轻轻拨了拨马灯的灯芯，让光亮了一些。

    “我若想取你的性命，或是夺你的兵权，就不会只带一个人，以这种方式来见你。”

    他的声音很轻，却清晰地传到仓库的每一个角落，也清晰地传到吴三桂的耳朵里。

    “我来，只是想问你一句话。”

    吴三桂握着刀的手，青筋暴起，死死地盯着他：“什么话？”

    林渊抬起头，目光穿过摇曳的灯火，直视着吴三桂的眼睛，一字一句地问道：

    “圆圆的信，你可曾看懂了？”