张继平贴着墙根移动，脚步轻得像踩在棉花上。窄道尽头是条横街，两旁堆着杂物，晾衣绳从一家屋檐拉到另一家，挂着几件旧衣服。他停在阴影里，回头看了眼。

    巷口那人提着篮子走出来，左右张望。屋顶上的身影已经不见，广场西侧那个正朝这边走来，步伐不快，但方向很稳。三人位置没变，还是三角形，把他围在中间。

    他低头看了看手上的布包，黑袍裹住全身，脸上抹的灰土有些发干。这身打扮不适合久站，得尽快动起来。

    前方路口站着的人正是刚才送信的南天阁弟子。他没戴帽子，露出一张陌生脸，眼神直直盯着这边。张继平没上前，也没后退，手指慢慢摸向腰间——那里别着一把短刃，是平时防身用的。

    对面那人开口了：“你逃不出去。”

    声音不高，也不低，刚好能让他听见。

    张继平没答话。他知道这时候说话会暴露气息节奏，容易被判断状态。他只是把手移开短刃，换了个姿势站着。

    那人又说：“我们知道你去了北域，知道你拿了东西，也知道你在查什么。”

    风从街角吹过来，带起一缕尘土。张继平眯了下眼，趁机扫视周围环境。左边第三户门缝透光，里面有人；右边晾衣绳下有双鞋，刚脱不久；头顶瓦片微动，可能是猫，也可能是人踩过。

    他忽然转身，往反方向走。

    动作干脆，没有犹豫。

    身后传来急促的脚步声，巷口那人追了上来。屋顶上也有了动静，广场西侧的那个加快步伐，三人开始收网。

    张继平拐进一条更窄的小巷，两边是高墙，只容一人通过。他走得不快，但每一步都踩在合适的位置，避开地上松动的石板和垂下的藤蔓。

    追的人跟得很紧。

    走到巷中段，他突然停下，靠墙站定。

    外面脚步声逼近。

    就在那人即将转进小巷时，张继平猛地冲出，贴着对面墙疾行，几步跃上一处矮屋的台阶，翻上了屋顶。

    他蹲下身，透过瓦缝往下看。

    追兵冲进小巷，发现没人，立刻抬头。屋顶空荡荡的，只有几片落叶被风吹动。

    他没动，屏住呼吸。

    片刻后，那人退出小巷，与其他两人汇合。三人站在路口低声交谈，其中一个拿出一块玉牌看了看，然后指向东边。

    张继平这才起身，沿着屋脊往西走。他知道那玉牌是用来追踪灵气波动的，但他刚才用了障眼法——把一片沾血的布条扔进了东边的排水沟，引开了探测。

    他跳下屋顶，落在一条死胡同里。墙角有个破洞，通向隔壁院落。他钻过去，穿过厨房，从后门离开。

    外面是一条老街，早市刚开始。摊贩支起棚子，锅里煮着粥，热气腾腾。他混进人群，低着头往前走。

    走了约莫半炷香时间，他拐进一间茶馆。店里人不多，角落里坐着个老头，在喝一杯凉茶。张继平走过去，在他对面坐下。

    “来了。”老头没抬头。

    “嗯。”张继平应了一声。

    老头放下茶杯，袖子滑落，露出手腕内侧一道浅疤。这是接头暗号。

    “你要的东西我查了。”老头压低声音，“南天阁最近有三名传令使被调离原职，名单上写着‘轮值东域’，但东域文书系统里根本没有这条记录。”

    “谁改的？”

    “权限层级太高，查不到源头。只能确定改动时间是前天夜里，正好是你收到警告信的时候。”

    张继平点头。

    “还有，”老头继续说，“西殿发布的封锁令，签发人确实是赵元化，但用的是副令印，不是主令。这种命令按理说需要两名执事联署，可这次只有他一个人签字。”

    “越权了。”

    “不止。”老头从怀里掏出一张纸条，推到他面前，“昨夜北域边界灵脉崩裂，死伤二十七人。但今天早上，南天阁对外宣称是东陵府私自挖掘地脉所致，而东陵府则说看到南天阁修士在现场布阵。两边都在调兵。”

    张继平看着纸条上的内容，没说话。

    “你打算怎么办？”老头问。

    “先找到他们是怎么盯上我的。”

    “你居所已经被动过三次以上，门窗无损，说明对方有钥匙或通行符。能进出东域核心区而不留痕迹的，要么是内部人员，要么是持有高层令牌的人。”

    张继平想起屋里的茶壶、地图、床下残片。那些都不是随意翻动，而是有目的的搜查。他们在找证据，也在警告他闭嘴。

    “我要查最近半年所有进出东域的外来人员登记。”他说。

    “这个难。资料归执事团管，普通弟子看不到。”

    “我不需要看全部，只要查南天阁和西殿的人，时间范围是每次灵脉异动前后三天。”

    老头想了想：“我可以帮你递申请，理由写‘安全审查’，但审批要一天。”

    “不够快。”

    “那就只有一个办法——去藏书阁底层，翻原始卷宗。那里没人管，但风险大。”

    张继平站起身：“我去。”

    “你现在的样子不能露脸。巡查队已经在找穿黑袍的人。”

    张继平从怀里取出一块布巾，包住头发，又摘下腰间短刃，塞进墙缝。他走出茶馆，绕到后巷，撕下脸上部分灰土，换了种走路姿势。

    十分钟后，他出现在藏书阁后门。

    守门的是个年轻弟子，正在打哈欠。张继平走上前，递出一枚身份牌。

    弟子接过一看，皱眉：“你是新来的？怎么没见过你？”

    “昨天刚调过来，负责整理旧册。”他说。

    弟子将信将疑，但还是放行了。

    藏书阁共三层，底层存放的是五百年内的原始记录，按年份分类。他直接走向庚辰年至癸巳年的卷架，抽出第一本。

    纸页泛黄，字迹工整。他一页页翻看，重点查找南天阁与西殿人员出入记录。

    半个时辰后，他在一本册子里发现了异常。

    某个月的十七日，有一名西殿执事登记进入东域，事由是“例行巡查”，停留时间为一日。但第二天的记录显示，同一名执事又以“紧急通报”名义再次进入，且签章笔迹略有不同。

    他继续翻看其他月份，类似情况出现了四次。每次都在灵脉异动前三天左右，同一人重复登记，但实际并未离开。

    冒名顶替。

    而且是利用制度漏洞——执事团规定，高层修士进出只需报备，不强制核查身份真伪。

    他抽出随身携带的小本子，抄下这些名字和日期。

    刚记完，门外传来脚步声。

    不止一人。

    他迅速合上册子，塞回原位，转身走向角落的通风口。那里可以通向隔壁药堂，是他事先探好的退路。

    脚步声越来越近。

    他爬上高台，伸手去拧通风口的盖子。铁扣生锈，一时打不开。

    外面的人已经走进大厅。

    他用力一扭，盖子松动了。

    就在这时，身后传来一个声音：

    “别白费力气了。”

    他回头。

    门口站着两个人，穿着巡查队制服，手里拿着拘捕令。

    其中一人举起令牌，上面刻着西殿标志。

    “张继平，你涉嫌擅自查阅机密档案，破坏秩序，现予以拘押。”