“跟上去！”藤蛇咬牙道，“没别的路了！赌一把！”

    可怎么下去？

    王胖子眼一瞪，心一横，把那条破绳子拿出来，一头拴在平台残留的金属构件上，另一头系自己腰上。“胖爷我先下去探探！你们等着！”

    “胖子你腿不行！”藤蛇想拦。

    “废什么话！死不了！”王胖子不等他们反对，抓着绳子就往下溜，忍着腿上的剧痛，朝着那金红色光点消失的方向摸去。

    能量乱流的边缘，狂风和电离火花擦着他身体飞过，皮肤刺痛。他死死抓着绳子，一点点往下放。

    下了约莫十几米，那金红色光点又在下方不远处闪了一下，然后消失在一条岩壁裂缝里。

    王胖子荡过去，发现那裂缝后面，好像有一个被能量漩涡遮掩着的、相对平静的小型洞穴！

    “找到了！这里有路！”他朝上面大喊。

    藤蛇几人赶紧依次爬下来，陆续钻进了那条裂缝。

    裂缝后面果然是个隐蔽的洞穴，不大，但暂时安全，隔绝了外面的大部分能量风暴。

    而那点金红色的光芒，就漂浮在洞穴中央。近了看，那根本不是“影”，而是一小团凝聚不散的、温暖的金红色能量体，里面似乎包裹着一点细微的、闪着白光的结晶？

    “这是‘影’留下的能量印记？”海璃看着探测器上奇特的读数，“她把自己的一部分力量和信息留在了这里？指引我们？”

    那团能量体似乎感应到他们的到来，缓缓飘到洞穴尽头。那里躺着一具蜷缩着的、已经化为白骨的尸体。尸体身上穿着破烂的守墓人服饰，身边放着一把断裂的长弓。

    能量体缓缓融入那具白骨中。

    下一刻，白骨手指上戴着的一个青铜指环，突然投射出一片模糊的、闪烁的光影！

    光影中，浮现出“影”那张疲惫却坚定的脸（虚影），她似乎在急速地说着什么，但声音断断续续，夹杂着巨大的干扰噪音。

    “时间不多了”

    “‘眼’之核非毁灭乃囚笼”

    “‘钥’在‘源祸’深处需‘净火’重燃”

    “找到‘星枢’阻止‘祂’彻底苏醒”

    “一切皆是”

    话音未落，光影猛地扭曲，彻底消散。那团金红色能量也随之熄灭，只剩下那枚青铜指环掉落在白骨旁。

    洞穴里死一般寂静。

    “眼之核？囚笼？钥？净火？星枢？祂？”王胖子听得一头雾水，但心脏却砰砰狂跳。

    “影”用最后的力量，似乎留下了比“同归于尽”更惊人的信息！

    洞穴里死一样的静。那点金红色的光没了，“影”留下的最后几句话像锤子砸在每个人心上，嗡嗡作响。

    “眼之核……囚笼……钥……净火……星枢……祂……”王胖子把这几个词在嘴里嚼了好几遍，越嚼越觉得牙碜，“这他妈都什么跟什么？合着咱们拼死拼活，连门都没摸对？”

    藤蛇蹲下身，小心地捡起那枚掉落的青铜指环。指环很古朴，上面刻着细密的、从未见过的螺旋纹路，入手冰凉。“‘影’用最后的力量留下这些信息，肯定至关重要。‘眼之核’可能指的是‘归墟之眼’的核心，她说那不是用来毁灭的，而是个‘囚笼’……”

    “囚笼？关谁的？‘低语’？”海螺接口道，眉头紧锁，“如果真是囚笼，那‘钥’……就是钥匙？在‘源祸之骸’深处？需要‘净火’重燃才能拿到？”

    “净火……是不是就是指吴邪那种白金火种？”霍秀秀看向王胖子，“可吴邪他……”

    王胖子猛地攥紧了拳头，指甲掐进肉里。“火种没了……但‘影’说‘重燃’……意思是还能再点着？”

    “还有‘星枢’……”藤蛇沉吟道，“这词在千瞳窟也出现过，是启动封印的关键节点之一。‘阻止祂彻底苏醒’……这个‘祂’，恐怕才是真正的幕后黑手，比‘低语’更可怕的东西。”

    信息量太大，也太吓人。他们之前以为的同归于尽，可能只是打断了某个更恐怖进程的第一步。

    “那现在咋整？”王胖子烦躁地抓了抓头发，“‘源祸之骸’炸没了，‘净火’也没了，上哪找‘钥’去？还有那‘星枢’，又他妈在哪个犄角旮旯？”

    “信息不会凭空出现。”海螺比较冷静，开始分析，“‘影’选择在这里留下信息，这个洞穴，还有这具守墓人先辈的遗骨，可能本身就是线索。”她用手电仔细照射洞穴四周。

    洞穴不大，除了那具白骨和指环，似乎空无一物。但海螺在洞穴最里面的岩壁上，发现了一些极其浅淡的、用某种荧光矿物画上去的……星图！星图非常古老，与常见的星座完全不同，其中几个星点被特别标记了出来。

    “看这个！”霍秀秀也在白骨旁边的地上，发现了一块半埋在土里的、巴掌大小的黑色石板，石板表面打磨得异常光滑，像一面镜子，但照不出人影，反而隐隐映出头顶那片星图的倒影！

    “这石板……有古怪。”海螺把探测器靠近，读数轻微波动，“像是一种……能量映射或者定位装置？”

    藤蛇把青铜指环尝试着放在黑石板中心的一个凹陷处。

    严丝合缝！

    嗡……

    黑石板表面泛起一层水波般的涟漪，随后，那幅岩壁上的星图仿佛活了过来，星光流转，最终汇聚成一条清晰的、由光点构成的……路径！路径的尽头，指向星图边缘一个极其黯淡、几乎看不见的星点。

    同时，黑石板上显示出几个闪烁的古老文字。

    霍秀秀屏住呼吸辨认：“……‘星枢’……‘藏于……群星……寂灭之地’……‘净火……指引’……”

    “群星寂灭之地？”王胖子一头雾水，“这他妈是啥地方？天上？”

    “可能是一种象征……”海螺思索着，“或者指的是……某个所有星光都照射不到、被永恒黑暗笼罩的……地下极深处？”

    线索指向了“星枢”的位置，但依然模糊。而激活它，似乎仍然需要“净火”。

    “净火……净火……”王胖子喃喃自语，下意识地摸向怀里，那里只有吴邪那把冰冷的匕首。他忽然想起之前匕首接触“疯血石”和黑水时的异常反应，又想起自己刚才用血激活石门和探测器的事。

    一个大胆的念头冒了出来。

    “你们说……”他声音沙哑，“‘净火’……会不会不单指天真那种……特定的火种？而是一种……‘净化’的性质？只要是能‘烧’掉那些污秽玩意儿的力量，都算？”

    他抬起自己还在渗血的手，“比如……血？或者……别的什么沾了‘净火’气息的东西？”

    这话让其他人都愣住了。

    “有道理！”海螺眼睛一亮，“能量性质有共通性！吴邪的火种是最纯粹的‘净火’，但‘影’的金色血液，甚至……接触过火种并残留其气息的物品，可能都具备微弱的‘净化’特性！就像……火种留下的‘余烬’！”

    “余烬……”王胖子看着手里的匕首，眼神复杂。这匕首陪吴邪闯过昆仑，沾过星髓，碰过污染，也浸过他自己的血……会不会，真的还带着点“净火”的味儿？

    他深吸一口气，将匕首的刃尖，轻轻抵在那块黑石板上。

    没有反应。

    王胖子不甘心，用力握紧匕首，回忆着吴邪催动火种时的感觉，把自己那点微末的、说不清道不明的力气往匕首里灌，心里默念：天真……帮帮忙……再借哥们儿一点火……

    突然！

    匕首刃口上，那处之前沾染过“疯血石”粘液、一直没擦干净的地方，猛地闪过一丝极其微弱、几乎看不见的……白金色火星！噼啪一声，轻不可闻！

    与此同时，黑石板上的星图路径骤然亮了一下！那个原本黯淡的终点星点，也清晰了一瞬！

    虽然立刻又恢复了原状，但这一下，足够让所有人心脏狂跳！

    “有效！真的有效！”霍秀秀激动地声音发颤。

    “但这‘余烬’太弱了……撑不了多久，也走不了多远。”海螺看着很快黯淡下去的星图，忧心忡忡。

    “有苗头就行！”王胖子来了精神，“总比抓瞎强！先找到那狗屁‘星枢’再说！说不定那儿有办法把这点火星子吹旺点！”

    目标明确：根据星图指引，寻找“群星寂灭之地”的“星枢”。

    几人不敢耽搁，记下星图路径和那个终点星点的相对位置。海螺尝试用探测器记录能量波动，希望能进行粗略定位。

    离开这个洞穴是个问题。外面就是狂暴的能量宣泄口，原路返回不可能。

    仔细搜索下，他们在洞穴另一侧发现了一条极其隐蔽的、被钟乳石掩盖的裂缝。钻进去，是一条向上延伸的、狭窄潮湿的天然溶洞通道，似乎是某种地质裂缝，并非人工开凿。

    “这通道……能通到哪儿？”藤蛇打头，小心前行。