次日，太和殿前，文武百官按文武官职分别站立两侧。
    个个头戴乌纱帽，身穿各色圆领大袍，补子上彩金二绣、彰显禽兽风采，
    皮革而制的束带上，悬挂牙牌和印绶、蹬黑色皮靴，粉白靴底。
    承天门外刘若宰等人头戴进士巾，身穿蓝罗袍入宫，与前几日一般无二，依次而列。
    远远看去，色彩映如云霞，交辉灿若金星，场面极为壮观。
    殿前早已是红绸铺地，张灯结彩，时鼓乐响起，鞭炮齐鸣。
    文渊阁大学士钱龙锡袭蟒服，衣绣两条行蟒纹于衣襟左右，手捧黄榜置于案上。
    时崇祯来殿，一袭明黄龙袍坐于殿内，旁立王承恩一身大红圆领过肩云蟒袍。
    大汉将军金盔甲胄，腰间佩刀，手执金瓜，于太和殿东西两侧侍卫。
    飞鱼锦衣卫，配刀而立，目光深邃。
    一声高喝下，百官行五拜三叩礼，便依次入殿。
    殿内，瞿式耜宣读制诰：“崇祯三年三月一十八日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
    又亲手拆卷，高唱道：“第一甲第一名李岩！”
    殿前，一官员听到殿内之声，高声喊道：“庚午试第一甲第一名李岩！”
    足足喊三遍，李岩心中不敢相信，他竟夺下魁首？
    而牛金星、史可法懵了，好友李岩竟不声不响夺了状元。
    李岩在千人瞩目中一步出列，被人牵引着往殿外候立。
    刘若宰几人看李岩眼神流露出羡慕，庚午金科殿试，千人而出的状元。
    又听道：“第一甲第二名刘若宰！”
    刘若宰情绪激动，虽从会元落在榜眼，但足以让他癫狂。
    “第一甲第三名陈于泰！”
    陈于泰双耳竖起，听见他之名，心中激动不已。
    三人依次而战，等候鸿胪寺官员入大殿。
    “第二甲第一名管邵宁！”
    “第二甲第二名陈于鼎！”
    “第二甲第三名吴伟业！”
    “第二甲第四名刘理顺！”
    “第二甲第五名曹景参！”
    “第二甲第六名杨廷枢！”
    “第二甲第七名朱永佑！”
    足足唱到：“第二甲第九十七名牛金星！”
    牛金星听后震惊不已，自己竟博个进士出身！
    史可法也羡慕不已，一好友乃状元，一好友二甲进士，唯独自己还未着落。
    又听到：“第三甲第一名史可法！”
    史可法大吃一惊，自己竟为三甲头名？
    唱名足足一个时辰，方是唱毕。
    三鼎甲，李岩、刘若宰、陈于泰被人引入大殿。
    官员喊道：“进士叩谢皇恩！”
    三人朝崇祯行五拜三叩礼！殿外诸进士亦是五拜三叩礼。
    礼乐再奏，崇祯扫一眼李岩，领着王承恩回宫。
    礼部侍郎范景文捧榜，用青云直上盘承榜，前彩色印花黄罗伞盖，鼓乐引导。
    又出奉天门、午门，其后李岩三人与王公百官随榜而出。
    那写着九百名进士姓名和名次的黄榜，在众人瞩目下至张贴在宫墙上。
    作为三鼎甲，李岩三人扎上彩带红花，在锣鼓喧天声中游街，出尽风头。
    可谓是“十年窗下无人问，一举成名天下知。”
    围观的百姓见李岩，高喊道：“文曲星下凡来！”
    时红娘子在酒楼驻足，见李岩跨马游街，当真一跺脚。
    笑道：“呆子，可要来娶我！”
    刘文柄道：“姐姐无事，倘若不来，我打断他的腿。”
    红娘子嘻嘻一笑，便道：“你要如此，陛下要将你关入小黑屋了。”
    一想起小黑屋，刘文柄犹如被踩着尾巴的老鼠，牙牙打颤。
    李岩走马观花后，拜别诸人往李府去，乃叔父李精白府邸。
    跨进大门没几步，见堂弟李栩习练武艺。
    喊道：“栩弟，五日之后策问如何？”
    见兄而回，李栩道：“兄所教熟读于心！”
    走进堂屋内，见一人正襟危坐。
    李岩拜道：“叔父！”
    李精白虽为中年，为治理黄河故道，殚精竭虑，早已鬓发苍白。
    见李岩归，欣喜道：“吾家出个麒麟才子！”
    李岩道：“蒙陛下恩宠，才有状元之位。”
    李精白却道：“汝父早逝，未曾见之荣光，吾已老恐时日无多，李家该交由汝手。”
    “叔父，为时尚早，望居府中调养一二，十年之后方是出头之日。”
    李精白人老成精，哪里不懂其中之意，道：“过几日，叔父上道折子，乞病而居。”
    “谢过叔父！”
    “一家人何故多分，日后当照料麟孙、鹤孙。”
    李岩走至一处，高喊道：“时中！”
    一彪形大汉，浓眉大眼应声而出，喊道：“公子！”
    见袁时中，便道：“时中，府中近日无事？”
    袁时中道：“公子，倒也无事！”
    “那好，过几日找四公子，去他帐下做个亲兵。”
    袁时中当是大喜，拜道：“多谢公子！”
    又至李允屋中，见其研究枪械，笑道：“允弟！”
    李允起身拜道：“大兄！”
    李岩晓得这个弟弟文武双全又热爱火器，而今又博得进士出身，日后当为朝中一臂膀。
    遂道：“允弟可有兴趣，往枪炮厂走上一遭。”
    闻枪炮厂，李允大喜道：“大兄，当真可观政枪炮厂。”
    李岩点头道：“可！”
    时李精白屋中，自叹道：“至天启年末，岩儿离家两载；
    仲儿了无音讯，牟儿去岁入了玄武卫。
    玄武卫乃陛下亲军，旁人如何入得，陛下不会因吾之故，特赐入军。
    岩儿藏得够深，李家兴衰可在汝手里。”
    牛金星与史可法返回刘府别院，刘文柄等候多时。
    刘文柄道：“想必汝二人，已知晓吾身份，跟着老子干，保一方封疆大吏。”
    二人错愕不已，面容怪异盯着刘文柄。
    异口同声道：“若小侯爷不弃，吾绝无二言。”
    正当刘文柄开怀大笑时，一声咳嗽声传来。
    见一人一袭白衣，从屏风后面出，一脸的黑线。
    刘文柄站起身来，喊道：“表哥！”
    史可法、牛金星觉得眼前之人熟悉，又闻小侯爷称他表哥？
    早已是吓得六神无主，跪道：“臣，叩见陛下！”
    崇祯笑道：“起身吧！”