“轰！”
    随着一声呼啸，一颗五斤重的实心铁球从城头的火炮中射出，直奔那些流贼骑兵而去。
    顿时，战场上，马嘶人吼交织成一片混乱的乐章，四处回荡着受惊马匹的嘶鸣声。
    透过千里镜观测，炮弹如同死神的镰刀，一波接一波的准确无误地落在流贼马队的头顶，掀起一片片人马的残骸。
    “保持镇定！”
    刘良翻的声音在马队的恐慌中响起，试图平息四周的动荡。
    他心中的怒火燃烧着，青牙军的炮火似乎有意避开了步卒，专门针对他的老营和精锐骑兵进行打击。
    每一次炮弹的降临，都给他的马队带来了沉重的损失。
    这些精骑是他们的根基，每一个牺牲都让流贼各领心如刀割。
    然而，刘良翻知道他不能撤退，因为没有李自成的命令，他必须坚守在这。
    同样，他也不能撤下中军大旗，因为在古代战争中，这面旗帜是军队的精神支柱，它的倾倒意味着指挥体系的瓦解，可能会导致全军的溃败。
    但正是这面旗帜，成为了青牙军炮火的集中攻击点。
    红衣大炮的射程优势，使得一两里内的范围都成了它们的狩猎场。
    又一轮炮击袭来，一颗实心铁球携带着十几颗小弹丸，如同狂风骤雨般砸向刘良翻的前方骑兵队伍。
    骨骼碎裂的声音中，血雾与断肢四溅，这支骑兵几乎全军覆没。
    铁球并未停歇，继续向前滚动，最终撞击在张定的马匹腹部，破开了一个巨大的窟窿。
    张定的身体随之被抛飞出去，重重地摔在地上，狼狈不堪。
    青牙军的火炮展现出了其真正的破坏力，在射程范围内，无论是普通士兵还是军官，生命都如同风中残烛，随时可能在爆炸声中熄灭。
    即便是已经尽可能分散的马队，也无法完全避免炮火的伤害。
    尤其是那些作为核心力量的老营，更是处于青牙军的重点招呼中。
    “这场战斗不能再继续下去了，我们必须撤退……”
    张定的亲兵搀扶着他艰难地站起身来。
    当他目睹眼前的惨状时，脸色变得苍白无比，情急之下对着刘良翻大声喊道。
    “撤吧，快点撤吧。”
    田修建和高功衣也在努力控制着自己的马匹，脸上同样显露出惊恐之色。
    刚刚他们险些与死神碰撞，内心的恐惧还未完全平息。
    面对青牙军的火力压制，他们感到一种无力回天的绝望。
    只能被动挨打而无法有效反击，这样的战斗，实在是难以为继。
    刘良翻的脸色阴沉，目光紧锁发射火炮的地方。
    最后，他从紧闭的嘴唇中挤出道：“不撤，闯王还没有传来命令。”
    除了火炮的威胁外，他心中还有一个担忧。
    他深知青牙军的战术，一旦自己撤退，城内的骑兵很可能会趁机出击，届时他们的伤亡将会更加惨重。
    陈伏涌观察到了流贼中的混乱局面，不禁放声大笑：“太好了，继续猛烈射击，狠狠地打击他们，彻底摧毁他们！”
    ……
    李自成目睹了自己攻城先锋部队的惨状，接二连三的战报让他心如刀绞。
    尤其是得知自己的老营兵马和精锐骑兵遭受了重大损失，更是让他痛心疾首。
    这次为了试探温越的战斗力和战术，他所付出的代价实在是太沉重了，尤其是老营兵马的伤亡显得尤为无谓。
    刘旻縂愤怒地说道：“不敢正面对抗，只敢依赖火炮远程攻击，这算什么？”
    牛行进看了李炎一眼，然后对李自成道：“闯王，我们已经得到了试探的结果，温越的军队确实拥有强大的火炮。
    “如果我们选择与之正面硬碰硬，损失将会非常巨大。
    “温越虽然强大，但我们不必与他正面对决。
    “他守在北关，我们可以攻击洛阳城的其他部分。
    “如果温越的青牙军出关救援，我们可以用饥兵包围他们，毕竟他们的兵力有限，无法与我们持久消耗。”
    李自成身边的将领们都赞同道：“牛先生说得对，我们就应该这样做，避开强敌，攻击弱点，不与温越正面交锋。”
    李炎沉默着，他之前火炮火箭策略似乎并没有达到预期的效果。
    看着青牙军火炮不断，李自成缓缓道：“撤军，让刘兄弟他们回来吧。”
    随着流贼，北关城头上响起了胜利的欢呼声。
    温越和陈伏涌命令羊马墙的官兵出墙追击并打扫战场。
    见到流贼追来，那些闯兵逃跑得更快，留下了大量的火炮器械、尸体以及重伤员。
    初八日的这场战斗，就这样结束了。
    战场清理完毕后，统计出来的战果，打死打伤的流贼有两千多人。
    按照之前的赏赐规定，赏银发下也算是丰厚了。
    而温越兴奋地在战场上发现了一个意外的收获，几十门大型佛郎机炮。
    这是溃败的流贼留下的。
    这些火炮虽然部件散落不见，但只要重新装配上炮架，就能立即投入使用。
    温越决定将这些火炮作为战利品，并在战后运回去。
    佛狼机火炮与红衣大炮各有特点，但对于对抗流寇，佛狼机火炮因其射速快、散热快的特点更为适用。
    毕竟流贼通常缺乏远程火炮。
    有了这三十门能够打击约一里距离的火炮，温越对抵抗流寇的信心大增。
    至于炮手的配备，王钩的炮军总有三百多人随行，其中只有百人操作十门红衣大炮，空出了两百多。
    这些炮手训练有素，能够熟练掌握红衣大炮的操作。
    而操作佛狼机火炮，更没问题。
    北关大捷的消息传遍洛阳城，全城沉浸在喜悦之中，鞭炮和锣鼓声不绝于耳。
    青牙军与总兵营的名声也因此威震洛阳。
    城内的福王、兵备王长义、前兵部尚书吕奇伟等人欣喜若狂。
    连续几天设宴款待温越与陈伏涌，并迅速发放了他们杀敌的赏银。
    温越把万两白银的一半分给了陈伏涌。
    后者又将赏银分发给总兵营的军士们。
    这样轻易获得大量银子，极大地增强了总兵营军士们的战斗意志。
    福王等人利用这个机会进行宣传，进一步激发了洛阳城军民的战斗热情。
    ……
    初战告捷之后，洛阳军民沉浸在胜利的喜悦中，庆祝活动持续了两天。
    而这两天，流贼似乎陷入了短暂的沉寂。
    从正月初八日后，只有少数游骑出现在西关和南关城下，与城上的守军进行了有限的交锋。
    温越知道对李自成来说，为了养活他麾下几十万大军，洛阳城是志在必得的。
    因此，李自成必定会有新的行动。
    温越命令夜不收加强侦察，密切监视流贼的动向。
    情报显示，李自成正在大规模制造攻城器械，显然是在准备新一轮的进攻。
    而且，一旦进攻，必然更加浩大。
    崇祯三年正月十一日。
    天空阴沉。
    但洛阳城上空的战斗气氛却异常紧张。
    从城头望去，四周尽是连绵不断的军营和旗帜。
    黑压压的流贼一波接一波地冲击着城池，试图冲破防线。
    经过数日的停歇，李自成终于发动了大规模的攻城战。
    除了数万人包围北关外，他将主力集中在洛阳城的东关、南关和西关。
    每一次冲击，都有几千人马。
    将流贼在兵力上的优势充分展现。
    上午巳时。
    温越接到一个令人震惊的消息。
    刘艺间和灵坮放弃了东关和南关，撤退到了洛阳城内。
    “真是两个废物！”
    温越对此感到极度愤怒。
    他认为无论情况如何，刘艺间和灵坮至少应该能在东关和南关坚守几天，而不是在流贼攻击没有多久就轻易放弃。
    更令温越气愤的是，这边没有收到任何求援的信息，那两人就擅自撤退了。
    陈伏涌也同样愤怒。
    刘艺间和灵坮的行为，直接让北关的防守极为不利。
    因为流贼现在可以直接进攻北关的羊马墙内围。
    让羊马墙守军的侧翼，暴露出了巨大的漏洞。
    经过短暂的愤怒后，温越恢复了冷静：“显然，刘、罗两人已经是想要投贼叛变了，他们之所以还未行动，不过是想在流贼面前展示自己的力量，以此换取更高的信任和重用。
    “我敢断言，再过四五日，他们必将投敌，陈军门，我们必须小心行事。”
    陈伏涌问道：“温将军，我们是否该立即出兵，夺回东关和南关吗？”
    温越摇了摇头：“此刻再救已无济于事，况且我们的兵力不容分散。”
    两人经过一番讨论。
    决定命令羊马墙外的守军全部撤回关城，以增强防御力量。
    不久，又有消息传来，由于东关、南关的弃守。
    西关的守军也纷纷撤离回西城之内。
    流寇趁机占领了东、南、西三关，而攻击也因此暂时停止。
    正午时分，兵备王长义紧急召见了温越和陈伏涌。
    温越和陈伏涌便带着护卫，进入了洛阳城。
    一进城，便见到城中一片混乱。
    三关失守的消息传开后，城内的军民士气受到了极大的打击。
    四处可见民兵乡勇、百姓在小声议论：
    “这怎么可能？短时间内，三关竟然都丢了？温将军和陈总兵不久前还在北关取得了胜利，斩杀了数千流贼。”
    “我就知道那些官兵靠不住，乡亲们，现在还得靠我们自己。”
    “官兵绝不可靠，他们对待百姓如同猛兽，只会杀良冒功，一旦面对真正的贼人，就束手无策了。”
    “没错，自从官兵来了以后，我们洛阳百姓节衣缩食，只希望他们能保护我们，现在看看他们怎么做的？一群饭桶！”
    ……
    进城途中，各种责骂声不绝于耳，百姓们都在指责官兵的无能。
    然而，当温越和陈伏涌走近时，众人立刻停止了抱怨，转而投以尊敬。
    显然，在他们心中，无能的官兵与眼前的青牙军和总兵营是完全不同的。
    “温将军，陈总兵。”
    一路上，百姓们不断向他们欢呼致敬。
    在这危急时刻，温越的青牙军和陈伏涌的总兵营，似乎是洛阳百姓最后的精神支柱。
    “两位将军，这城池城守得住吗？”
    突然，街边传来一声老者的询问。
    温越和陈伏涌对视一眼。
    温越微笑让陈伏涌回答。
    陈伏涌大声道：“洛阳城的父老乡亲们，只要有我们两人在，洛阳城必将坚不可摧！”
    “好！”
    街道上顿时响起热烈的欢呼声。
    “这陈伏涌如此收买人心，意欲何为？”
    王宇少作为河南总兵，面对百姓的指责和咒骂，虽然感到愤怒但也无计可施，只能装作没听见。
    然而，当他听到北大街传来的欢呼声时，脸色变得非常难看。
    自己挨骂，而那陈伏涌却是欢声雷动，真是迥然不同。
    王宇少年过半百，并没有出色的军事才能，而且贪财好利，经常克扣军饷。
    他的这种行为本应被取而代之。
    只不过和兵备王长义的关系密切，通过每年大量的贿赂维持着自己的地位。
    而陈伏涌的总兵营不仅人数众多，而且战斗力强，与王宇少形成鲜明对比。
    并且，陈伏涌在汝州大捷，现在又北关初战告捷，这军功威望早远远超过他王宇少。
    若是自己还没有什么作为的话，这河南总兵的地位岌岌可危。
    往日里，由于自己的总兵身份，陈伏涌不得不对他毕恭毕敬。
    然而，一旦陈伏涌成为总兵，自己就会面临颜面尽失的结局。
    这种担忧不仅困扰着王宇少，他的后台王长义也同样焦虑。
    在三关失守之后，王长义急忙召集王宇少商议对策，希望在即将到来的守城战中，王宇少能够有所建树。
    但是，王宇少对自己的能力缺乏信心。
    他不仅担心无法在战场上立功，更忧虑自己是否能够控制手下的骄兵悍将。
    此前，他与王长义等人因贪污福王拨款的银两而引起部下不满，军中怨声载道，甚至有人公开提出投降流贼。
    王宇少无力压制这种不满，只能选择视而不见，祈祷平安。
    命运似乎总爱捉弄人。
    就在王宇少内心纠结之时，北大街上的欢呼声此起彼伏，百姓高喊“温将军，陈总兵”的口号，仿佛已经将陈伏涌视为真正的河南总兵。
    见此，王宇少的脸色自然难看至极。
    他低声嘀咕了几句，愤愤地走进了藩司内。